Guatemala se consolidó en 2024 como la economía más grande de Centroamérica, con un Producto Interno Bruto (PIB) de $113.2 billones y un crecimiento de 3.7 %, según el más reciente informe del Departamento de Estado de Estados Unidos. El país continúa siendo un destino clave para la inversión extranjera, impulsado por su cercanía con Estados Unidos, su diversificación productiva y sus tratados comerciales.
El informe destaca que durante el año, el país captó $4,322 millones en inversión extranjera directa (IED), un aumento del 5.2 % respecto a 2023. Estados Unidos es su principal socio económico, y más de 200 empresas extranjeras mantienen operaciones activas, amparadas en los beneficios del tratado CAFTA-DR. Sectores como manufactura, servicios financieros, telecomunicaciones y reparación de vehículos han liderado la atracción de capital en los últimos tres años.
El Departamento de Estado elogia al gobierno del presidente Bernardo Arévalo por mejorar el clima de negocios con reformas que incluyen un nuevo código de ética para empleados públicos, unidades de probidad en varios ministerios y la digitalización de procesos. Estas acciones, según Transparencia Internacional, permitieron a Guatemala mejorar su posición en el Índice de Percepción de la Corrupción por primera vez desde 2013.
En junio de 2024, se lanzó la Estrategia Nacional de Atracción de Inversión Extranjera Directa, orientada a captar capital hacia sectores de alto potencial. El informe también resalta la implementación del plan Guatemala Moving Forward, una alianza público-privada que busca acelerar el crecimiento económico y la creación de empleos.
El informe señala que a pesar de estos avances, las empresas extranjeras aún enfrentan obstáculos significativos: leyes complejas, decisiones judiciales contradictorias, trámites burocráticos extensos y corrupción, especialmente a nivel local. Estados Unidos ha expresado preocupación por la falta de aplicación efectiva de las leyes laborales y ambientales en el marco del CAFTA-DR.
Estados Unidos destaca que uno de los avances más importantes fue la aprobación de la Ley de Competencia en noviembre de 2024, que prohíbe prácticas anticompetitivas y crea una autoridad autónoma para su implementación. Algunas disposiciones entraron en vigor en enero de 2025 y otras, como la defensa de la libre competencia y regulaciones sobre concentraciones económicas, lo harán en diciembre de este año.
Guatemala cuenta con una plataforma digital de registro empresarial que permite constituir una sociedad mercantil en solo dos días hábiles, y una sociedad de responsabilidad limitada entre cuatro y seis días. Los costos estimados son de $26 y $29, respectivamente, para capitales de hasta $63,857. Aun así, obtener licencias ambientales, sanitarias o agrícolas puede añadir demoras significativas.
El país mantiene atractivos programas de incentivos fiscales para sectores exportadores como maquilas, servicios BPO y zonas francas. Las empresas que se instalan en zonas económicas especiales como ZOLIC obtienen exenciones del impuesto sobre la renta por 10 años, así como beneficios fiscales para la importación de maquinaria y materias primas.