La firma hongkonesa CK Hutchison Holdings Ltd. seguirá con su plan de vender sus operaciones portuarias en Panamá al consorcio liderado por BlackRock, a pesar de las crecientes presiones y objeciones por parte del gobierno chino, según reportes de Bloomberg citando fuentes cercanas al proceso.
El acuerdo incluye los puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados en los extremos del Canal de Panamá, y forma parte de una venta más amplia que involucra 41 terminales en 23 países. De completarse, la operación generará $19,000 millones en efectivo para CK Hutchison, como parte de una transacción global valuada en $22,800 millones.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha elogiado públicamente el acuerdo al considerarlo una estrategia para “recuperar el control e influencia sobre el Canal de Panamá” y limitar el alcance de China en la región.
“Esta operación representa un paso más para debilitar la presencia del Partido Comunista Chino en puntos estratégicos del comercio global”, aseguró.
En contraste, el gobierno chino ha reaccionado con molestia. Altos funcionarios de Pekín están evaluando si la transacción viola normas de seguridad nacional y leyes antimonopolio. Pekín ha condenado el acuerdo, acusándolo de ser una herramienta del “hegemonismo estadounidense” y cuestionando que se trate de un acto “puramente comercial”, como lo ha descrito CK Hutchison.
Según fuentes cercanas a las negociaciones, tanto BlackRock como sus socios —Global Infrastructure Partners LP y Terminal Investment Ltd.— están finalizando los procesos de debida diligencia, revisión contable y fiscal, con la expectativa de firmar el acuerdo el próximo 2 de abril.
El periodo de exclusividad para el acuerdo ha impedido que empresas estatales chinas participen en la puja, lo que ha generado fricciones diplomáticas. Sin embargo, CK Hutchison no ha indicado ningún cambio en sus planes de venta, a pesar del malestar de China.
Implicaciones geopolíticas
La adquisición representa la mayor inversión de infraestructura privada realizada hasta ahora por BlackRock y es vista como una muestra del renovado interés estadounidense por proteger sus intereses estratégicos en América Latina.
La venta incluye el 90 % de participación de CK Hutchison en Panamá Ports Company, que administra las terminales de Balboa y Cristóbal, además de su control del 80 % en otras 43 terminales en América, Europa, Asia y África.
Expertos en geopolítica consideran que el acuerdo podría reconfigurar el equilibrio de poder en la región, especialmente en momentos en que Estados Unidos busca contener la expansión económica de China en sectores clave como puertos, telecomunicaciones y energía.
El gobierno de Panamá dijo el 7 de marzo que solicitará formalmente a la empresa china Hutchison Holdings toda la documentación relacionada con la reciente transacción de los puertos de Balboa y Cristóbal. También anunció que la auditoría que realiza la Contraloría General de la República a la concesión de puertos a la compañía china continuará pese al anuncio de que la empresa será vendida al consorcio estadounidense.
