En 2019, el presidente Donald Trump reconoció al entonces líder opositor venezolano Juan Guaidó como líder interino del país frente a Nicolás Maduro, quien ha gobernado el país desde 2013.
La política, que llevó a Venezuela a cortar oficialmente sus lazos con Estados Unidos fue coherente con la política de máxima presión y el deseo de cambio de régimen de la primera administración Trump en lo que respecta al gobierno socialista de Caracas.
Avanzamos seis años: los primeros días de la segunda administración de Trump han visto al presidente estadounidense negociar con Maduro sobre la liberación de estadounidenses detenidos y una aparente disposición de Venezuela a recibir a cientos de miles de sus ciudadanos que están siendo deportados de los EE. UU.
Como diplomático que trabajó en Venezuela y conoció al predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez, detecto un cambio sutil en la política que está adoptando la administración Trump hacia Venezuela. Es cierto que la administración mantiene una fuerte dosis de la postura anti-Maduro que mantuvo la última vez, en particular a la luz del fraude electoral de Maduro en 2024, ampliamente denunciado y una corriente subyacente de antipatía en Washington hacia el autoritarismo de izquierda en América Latina.
Pero las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela bajo un segundo mandato de Trump están sujetas a otros factores y dinámicas, incluido el deseo de Trump de ser conocido por sus acuerdos y el cumplimiento de su promesa de campaña de deportar a los inmigrantes a América Latina. Al mismo tiempo, Trump necesita encontrar un equilibrio entre satisfacer las voces anti-Maduro en su coalición y no empujar a Venezuela más hacia China, un país muy dispuesto a ejercer mayor influencia en partes de América Latina.
Negociación de acuerdos e inmigración
Hasta el momento, la segunda administración de Trump parece mantenerse en la línea de no reconocer oficialmente a Maduro y preferir su salida de la escena, manteniendo intactas las sanciones al país y reconociendo al opositor de Maduro, Edmundo González, como legítimo presidente electo.
Pero eso no ha impedido que la administración siga adelante con las negociaciones. A fines de enero, el enviado de Trump, Richard Grenell, visitó Caracas para asegurar la liberación de seis estadounidenses acusados por Venezuela de conspirar para desestabilizar el país. Trump anunció posteriormente que Maduro aceptaría la repatriación de las deportaciones de venezolanos en Estados Unidos. La administración estadounidense también revocó el Estatus de Protección Temporal , una categorización priorizada por el presidente Joe Biden, para cientos de miles de personas que huyeron de la Venezuela de Maduro.
El 10 de febrero, dos aviones venezolanos regresaron a Estados Unidos con casi 200 ciudadanos venezolanos deportados, una señal de que las negociaciones entre las dos naciones eran más que pura apariencia. Pero la noticia de que el gobierno de Trump ha enviado detenidos venezolanos a un campamento militar estadounidense en la bahía de Guantánamo, en Cuba (y está tratando de enviar a más ) podría ser una espina en el costado de cualquier deshielo diplomático.
De todos modos, el cambio de postura sobre Venezuela ha generado recelo entre algunos republicanos y demócratas por igual, a quienes les preocupa que la visita de Grenell –y las propuestas de la Casa Blanca– le den al régimen de Maduro una apariencia de legitimidad.
Pero mientras Trump sienta que la Venezuela de Maduro es útil para sus objetivos de deportaciones, creo que otros asuntos de Estados Unidos con el gobierno de Caracas probablemente seguirán siendo de importancia secundaria.
Retórica vs realidad
La complicada dinámica de dos hombres, ideológicamente opuestos pero conscientes de la utilidad del otro, es correspondida por Maduro. El líder venezolano felicitó a Trump por su victoria electoral en noviembre y parece tratar a su adversario más poderoso con cierto pragmatismo. Pero Maduro también sigue dispuesto a adoptar una línea retórica estridente, llegando incluso a sugerir que Venezuela podría “liberar” a Puerto Rico si Estados Unidos sigue entrometiéndose en los asuntos de Venezuela.
Dejando a un lado la retórica, es probable que Maduro –como lo demuestra su aparente disposición a negociar con la nueva administración sobre los rehenes y la inmigración– busque siempre su propio interés, y será muy consciente de que la supervivencia de su gobierno puede depender de la situación económica de su país.
Venezuela se ha visto duramente afectada por las sanciones estadounidenses vigentes desde 2017.
Se estima que el nivel de pobreza en el país ronda el 80% de la población . Este sombrío panorama económico está mejorando lentamente, pero sigue viéndose obstaculizado por la escasa producción de petróleo a pesar de contar con vastas reservas.
Bajo el gobierno de Biden, Estados Unidos otorgó algunas exenciones para que las compañías petroleras trabajen en Venezuela a pesar de las sanciones, lo que ayudó a la industria exportadora en dificultades a recuperar parte de su productividad perdida.
Maduro querrá ver dónde puede trabajar con el equipo de Trump para continuar con esas concesiones y evitar un embargo total. Pero los recientes comentarios provenientes de la administración han sido contradictorios en este frente. El 20 de enero, Trump sugirió que podría cortar las exportaciones de petróleo venezolano a los EE. UU. “No tenemos que comprar su petróleo. Tenemos suficiente petróleo para nosotros”, dijo.
Una medida de ese tipo sería un duro golpe para la economía venezolana, que se ha beneficiado del aumento de las exportaciones a Estados Unidos en los últimos años, pero es probable que la medida enfrente resistencia de productores de petróleo como Chevron , la empresa estadounidense que tiene licencia para operar en Venezuela.
Fraude electoral y más allá
Es plausible que Trump se deje influenciar por elementos de su base o de su administración que ven a Venezuela principalmente en términos de un adversario socialista autoritario a ser derrotado.
En 2024, Maduro llevó a cabo uno de los mayores fraudes electorales de América Latina . Las impresiones de computadora mostraban que la campaña opositora de González y María Corina Machado ganó las elecciones de julio por una mayoría aplastante. Y, sin embargo, Maduro se declaró ganador sin ninguna prueba.
Muchos en el círculo de Trump vieron la elección fraudulenta como otra razón para adoptar una postura agresiva hacia la nación, una postura que abarca tanto consideraciones ideológicas como electorales.
Trump sabe que en Florida hay una base sólida de venezolanos anticomunistas que quieren adoptar una postura firme contra el gobierno de Maduro, alineado con Cuba. La política de deportaciones de la nueva administración estadounidense ya ha preocupado a algunos de los votantes de Trump ; cualquier relajación con Maduro podría ser vista como otra “traición ”.
Y Trump ha nombrado a varias personas que durante mucho tiempo han sido críticas de Maduro, incluido su asesor de seguridad nacional, Mike Waltz , y el secretario de Estado, Marco Rubio .
Rubio, en particular, ha criticado durante mucho tiempo cualquier acuerdo con Venezuela. Ha hablado con líderes de la oposición , ha calificado a González como el presidente legítimo, ha criticado cualquier relajación de las sanciones y, durante su audiencia de confirmación, ha calificado al gobierno de Maduro de “organización narcotraficante”.
Y mientras el enviado estadounidense Grenell estrechaba la mano de Maduro, Rubio se apoderaba del avión del líder venezolano. El 6 de febrero, el secretario de Estado de Estados Unidos supervisó personalmente su confiscación durante una visita a la República Dominicana, donde estaba incautado desde el año pasado.
Competencia con China
Durante su primer gobierno, Trump fracasó en sus esfuerzos por alentar el reemplazo de Maduro.
En cualquier caso, el gobierno venezolano de Maduro, al igual que el de Chávez antes de él, ha demostrado ser capaz de resistir la presión estadounidense.
Otro factor que complica aún más las intenciones de Estados Unidos de influir en el futuro de Venezuela es el papel que ha asumido China en el país y la creciente cercanía de Maduro con Pekín. A diferencia de los líderes occidentales, el presidente chino, Xi Jinping, felicitó a Maduro tras su proclamación de victoria en 2024. China es el principal importador de crudo venezolano y ha firmado una serie de acuerdos bilaterales de comercio y turismo que han proporcionado a Maduro un salvavidas económico.
Para algunos halcones estadounidenses, la influencia de China sobre Maduro representa una ruptura con una visión de larga data de Estados Unidos como una hegemonía regional , tal como la concibió la Doctrina Monroe . Sin embargo, otras voces dentro de la administración –entre ellas Trump, que ha hablado positivamente sobre las aperturas diplomáticas a Beijing, o Elon Musk, que tiene amplios intereses comerciales en China– ven al país en términos muy diferentes a los de sus predecesores.
En última instancia, cualquier camino que elija Trump en sus relaciones con Venezuela probablemente estará condicionado a qué facciones triunfen en su administración y a qué sectores políticos el presidente esté más dispuesto a complacer.
