El 14 de agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud declaró que la mpox era una emergencia de salud pública de interés internacional . Se han notificado más de 15.600 casos y más de 530 muertes en la República Democrática del Congo y los países vecinos de África. La enfermedad ya había provocado un brote mundial entre 2022 y 2023.
La viruela del mono (Mpox) no es una enfermedad nueva. El primer caso humano confirmado fue en 1970 , cuando se aisló el virus de un niño sospechoso de tener viruela en la República Democrática del Congo (RDC). Aunque suele ser leve, la viruela del mono puede causar una enfermedad grave. A los funcionarios de salud les preocupa que surjan más casos con el aumento de los viajes.
Soy un investigador que ha trabajado en salud pública y laboratorios médicos durante más de tres décadas, especialmente en el ámbito de las enfermedades de origen animal. ¿Qué está sucediendo exactamente en el brote actual y qué nos dice la historia sobre el mpox?
Un primo de la viruela
El virus de la viruela del simio ( MPOX , por sus siglas en inglés) es un virus que pertenece a un subconjunto de la familia de virus Poxviridae llamado Orthopoxvirus. Este subconjunto incluye los virus de la viruela, la vaccinia y la viruela bovina. Si bien se desconoce el reservorio animal del virus de la viruela del simio , se sospecha que los roedores africanos desempeñan un papel en la transmisión. El virus de la viruela del simio solo se ha aislado dos veces de un animal en la naturaleza. Las pruebas de diagnóstico para MPOX actualmente solo están disponibles en los laboratorios de Laboratory Response Network en los EE. UU. y en todo el mundo.
El nombre de “viruela del mono” proviene de los primeros casos documentados de la enfermedad en animales en 1958, cuando se produjeron dos brotes en monos criados para investigación. Sin embargo, el virus no pasó de los monos a los humanos, ni los monos son los principales portadores de la enfermedad.
Epidemiología
Desde que se informó del primer caso humano, se ha detectado mpox en varios otros países de África central y occidental , y la mayoría de las infecciones se han producido en la República Democrática del Congo. Los casos fuera de África se han relacionado con viajes internacionales o animales importados, incluso en los EE. UU. y otros lugares .
Los primeros casos de mpox notificados en EE. UU. se produjeron en 2003, a raíz de un brote en Texas vinculado a un envío de animales procedentes de Ghana. También hubo casos asociados a viajes en julio y noviembre de 2021 en Maryland. El brote de mpox que comenzó en mayo de 2022 sigue en curso .
Debido a que el virus de la viruela está estrechamente relacionado con la viruela, la vacuna antivariólica puede brindar protección contra la infección por ambos virus. Sin embargo, desde que la viruela fue erradicada oficialmente, en 1972 se suspendió la vacunación sistemática contra esta enfermedad en la población general de los Estados Unidos. Debido a esto, el virus de la viruela ha aparecido cada vez más en personas no vacunadas.
Transmisión
El virus se puede transmitir a través del contacto con una persona o un animal infectado o con superficies contaminadas. Normalmente, el virus entra en el cuerpo a través de heridas en la piel, por inhalación o por las membranas mucosas de los ojos, la nariz o la boca. Los investigadores creen que la transmisión entre personas se produce principalmente a través de la inhalación de gotitas respiratorias de gran tamaño, en lugar de por contacto directo con fluidos corporales o contacto indirecto a través de la ropa.
A los funcionarios de salud les preocupa que el virus pueda estar propagándose sin ser detectado a través de la transmisión comunitaria, posiblemente a través de un nuevo mecanismo o ruta. Todavía se está investigando dónde y cómo se producen las infecciones.
Signos y síntomas
Una vez que el virus ingresa al organismo, comienza a replicarse y a propagarse por el organismo a través del torrente sanguíneo. Los síntomas no suelen aparecer hasta una o dos semanas después de la infección.
La Mpox produce lesiones cutáneas similares a las de la viruela , pero los síntomas suelen ser más leves que los de la viruela. Al principio, son comunes los síntomas parecidos a los de la gripe, que van desde fiebre y dolor de cabeza hasta dificultad para respirar. Entre uno y diez días después, puede aparecer una erupción en las extremidades, la cabeza o el torso que, con el tiempo, se transforma en ampollas llenas de pus. En general, los síntomas suelen durar entre dos y cuatro semanas, mientras que las lesiones cutáneas suelen formar costras en 14 a 21 días.
Si bien el MPOX es poco frecuente y, por lo general, no es mortal, una versión de la enfermedad mata a alrededor del 10 % de las personas infectadas . Se cree que la forma del virus que circula actualmente es más leve, con una tasa de mortalidad de menos del 1 %.
Vacunas y tratamientos
El tratamiento de la mpox se centra principalmente en aliviar los síntomas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no existen tratamientos para curar la infección por mpox.
La evidencia sugiere que la vacuna contra la viruela puede ayudar a prevenir las infecciones por MPOX y disminuir la gravedad de los síntomas. Una vacuna conocida como Imvamune o Imvanex está autorizada en los EE. UU. para prevenir la MPOX y la viruela.
La vacunación después de la exposición al virus también puede ayudar a reducir las probabilidades de sufrir una enfermedad grave. Actualmente, los CDC recomiendan la vacunación contra la viruela solo en personas que hayan estado o puedan estar expuestas al virus de la viruela. Las personas inmunodeprimidas corren un alto riesgo.
