El uso de vapeadores crece entre los jóvenes de Costa Rica y modifica los patrones tradicionales de consumo de nicotina, según el primer informe Perspectivas en Salud Pública 2026, elaborado por el Observatorio de Salud Pública de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Los datos recopilados indican que el 32.1 % de los estudiantes de secundaria había utilizado cigarrillos electrónicos al menos una vez, mientras el 21.5 % los consumió durante 2023 y el 12.6 % lo hizo durante el mes anterior a la Encuesta Nacional sobre Consumo de Sustancias Psicoactivas de 2024.
“El vapeo están siendo muy popular porque genera mucha atracción. Las características físicas, los colores, las formas, los sabores, llaman a las personas adolescentes a probarlo por primera vez. Hay que entender que este tipo de dispositivos contienen, principalmente, nicotina, además de otras sustancias”, explicó el Dr. Jeancarlo Córdoba Navarrete, docente de la Escuela de Salud Pública e investigador.
La Encuesta Mundial sobre Tabaco en Jóvenes de Costa Rica 2024 encontró, por su parte, que el 6.2 % de los estudiantes de entre 13 y 15 años eran fumadores actuales de tabaco, frente a casi 23 de cada 100 que utilizaban cigarrillos electrónicos. Entre las mujeres, el consumo de estos dispositivos alcanzó el 26.2 %, mientras entre los hombres fue del 19.4 %.
El crecimiento también se refleja en la oferta disponible. De 666 productos de tabaco y derivados con registros vigentes ante el Ministerio de Salud al 23 de febrero de 2026, 344 correspondían a cigarrillos convencionales y 322 a productos de vapeo. De las 239 empresas registradas históricamente en este mercado, únicamente 44 mantenían registros vigentes, según el análisis de la UCR.
El informe encontró además productos con concentraciones de nicotina de hasta 55 miligramos, mientras otros presentan niveles de entre 20 y 35 miligramos.
“Estas concentraciones elevadas aparecen, principalmente, en sales de nicotina utilizadas en dispositivos tipo pod o desechables. La presencia de productos de hasta 55 mg es relevante en comparación internacional, ya que supera el límite de 20 mg/ml establecido en la Unión Europea”, muestra el informe.
Córdoba advirtió sobre las consecuencias que puede tener el consumo entre menores de edad. “La nicotina genera diferentes afectaciones a nivel cerebral, en la memoria y en el aprendizaje. Esto cobra mayor relevancia en las personas menores de edad que se encuentran en desarrollo, porque estas funciones pueden verse afectadas”, recalcó el Dr. Córdoba.
El investigador también señaló posibles afectaciones respiratorias relacionadas con saborizantes y otras sustancias utilizadas en estos productos.
El Observatorio considera que el crecimiento del mercado plantea desafíos para la fiscalización. Costa Rica cuenta desde febrero de 2026 con el Decreto Ejecutivo N.° 45479-S para regular los sistemas electrónicos de administración de nicotina, productos similares y líquidos de vapeo, aunque una modificación posterior aplazó hasta el 6 de agosto de 2027 la entrada en vigor de su reglamento técnico.
El informe plantea revisar los límites de nicotina, saborizantes y características de los dispositivos, fortalecer la trazabilidad, digitalizar los procesos sancionatorios y desarrollar programas para que los adolescentes abandonen el consumo.
“Costa Rica cuenta con un marco legal sólido. El desafío actual es blindarlo institucionalmente y garantizar que las decisiones en materia de control de nicotina respondan, exclusivamente, al interés público y no a presiones comerciales indirectas”, sostiene el informe.