El dirigente sindical panameño Saúl Méndez, secretario general del beligerante Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares (Suntracs), abandonó este sábado 19 de julio el país con rumbo a Bolivia, luego de que el gobierno panameño le concediera un salvoconducto, atendiendo una solicitud formal xde Bolivia, que previamente le otorgó asilo político.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá emitió un comunicado oficial confirmando la entrega del documento, subrayando que la decisión se adoptó con base en el derecho internacional y en respeto a los principios que rigen las solicitudes de asilo diplomático. Méndez permaneció refugiado por dos meses en la sede diplomática boliviana en Ciudad de Panamá, tras una orden de captura en su contra por presunta estafa agravada.
•Comunicado Oficial• El Ministerio de Relaciones Exteriores otorgó un salvoconducto por solicitud del Estado Plurinacional de Bolivia al ciudadano Saul Mendez. pic.twitter.com/oPkoJ6w0mV
— Cancillería de Panamá (@CancilleriaPma) July 19, 2025
Salida bajo fuerte custodia
La salida de Méndez se produjo cerca de las 2:30 p. m., cuando fue trasladado desde la embajada hacia el Aeropuerto Internacional de Tocumen, custodiado por agentes de la Policía Nacional. Las autoridades del Ministerio de Seguridad confirmaron que se reforzó la seguridad en el perímetro para garantizar el traslado sin incidentes.
Desde tempranas horas del día, periodistas captaron imágenes de su hija, Melany Méndez, saliendo de la embajada sin brindar declaraciones. Más tarde, confirmó que su padre había recibido el salvoconducto que le permitió viajar a La Paz.
#InformatPanamá El señor Saúl Méndez del Suntracs al momento de dejar la embajada de Bolivia en Panamá para dirigirse al Aeropuerto de Tocumen rumbo al país suramericano.
Su hija da declaraciones a los periodista. Y la Cancillería de Panamá emite un comunicado. pic.twitter.com/GMnIYVKMqQ— Informa T Panamá (@informatpanama) July 20, 2025
El caso Red Frogs y las investigaciones
Méndez es investigado por su presunta implicación en un esquema de estafa agravada relacionado con terrenos en Isla Bastimentos, Bocas del Toro. Según la Fiscalía contra la Delincuencia Organizada, el caso involucra fondos destinados a 412 obreros que participaron en una huelga en 2011, quienes debían recibir más de 7 millones de dólares por orden judicial.
Sin embargo, en 2022 el sindicato firmó un acuerdo extrajudicial con la empresa Pilar Construction por solo 3 millones de dólares, que incluyó la entrega de 14 fincas en la isla. La Fiscalía sostiene que el acuerdo perjudicó los intereses de los trabajadores.
Más dirigentes bajo investigación
Además de Méndez, el caso alcanza a otros exdirigentes del Suntracs. Genaro López, exsecretario general del sindicato, permanece bajo arresto domiciliario con brazalete electrónico. Fue imputado por delitos como estafa agravada, blanqueo de capitales y falsedad de documentos. Su defensa sostiene que logrará desmontar los señalamientos.
Otro dirigente, Erasmo Cerrud, recibió asilo político de Nicaragua el 18 de junio. Las autoridades nicaragüenses solicitaron salvoconducto para su salida, pero el gobierno panameño aseguró que aún evalúa el caso.
Gobierno busca disolver el sindicato
La salida de Méndez se produce en un contexto de tensión creciente entre el gobierno panameño y el sindicato de la construcción. El 17 de julio, la ministra de Trabajo, Jackeline Muñoz, anunció la presentación de una demanda judicial para disolver el Suntracs, acusándolo de recurrir a la violencia y la extorsión.
Según la ministra, los recientes disturbios en obras como el nuevo Hospital del Niño, en los que se imputaron a más de 80 personas, evidencian un patrón de conducta incompatible con los fines de un sindicato.
Mientras tanto, el otorgamiento del salvoconducto a Méndez reaviva el debate sobre la tensión entre garantías diplomáticas, justicia nacional y los límites del activismo sindical en Panamá.
