Las severas advertencias emitidas por China antes de la gira del presidente taiwanés Tsai Ing-wen por los Estados Unidos y Centroamérica han puesto de relieve la amenaza que la intensificación de la presión china representa para la seguridad y la estabilidad de la isla. Pero las advertencias también subrayaron el grado en que los esfuerzos en curso de los Estados Unidos para la fabricación de semiconductores “en tierra” podrían paralizar la economía de Taiwán en un momento crítico.
La seguridad de Taiwán se basa en dos pilares principales: el autogobierno y la prosperidad económica. Mantener la soberanía de facto no es negociable, lo que descarta un acuerdo que aplacaría a China, al menos bajo el liderazgo chino actual. Incluso ante la coerción económica y diplomática, es poco probable que Taiwán renuncie a su sistema democrático.
El dominio de Taiwán en la fabricación de semiconductores es fundamental para su seguridad económica. Taiwán produce actualmente más del 60 % de los semiconductores del mundo y más del 90 % de todos los chips de gama alta. Pero los actuales esfuerzos de Estados Unidos para promover la fabricación nacional de semiconductores, reflejados en la Ley CHIPS y Ciencia de 280 mil millones de dólares, amenazan con socavar la competitividad a largo plazo de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), amenazando gravemente el llamado Escudo de Silicio de la isla.
El impulso de la fabricación de semiconductores de Estados Unidos ha inspirado nerviosismo en Taiwán. El fundador de TSMC, Morris Chang, respaldó recientemente la imposición por parte de la administración Biden de amplios controles de expno entiende ortación para frenar la producción china de chips avanzados. Pero Chang dice que por qué la administración quiere trasladar la fabricación de sitios asiáticos eficientes a los Estados Unidos.
Sin embargo, en un esfuerzo por escapar de un atolladero geopolítico, TSMC anunció planes el año pasado para invertir 40 mil millones de dólares en una nueva planta de fabricación en Arizona, lo que impulsará los costos y podría limitar la capacidad de la compañía para hacer las inversiones masivas en investigación y desarrollo necesarias para mantener el liderazgo de la industria. Ya está claro que los costos de producción son significativamente más altos en Arizona que en Taiwán, lo que obliga a TSMC a pasar sus costos adicionales a los clientes o a aceptar márgenes de beneficio más bajos, lo que implica precios más altos, una innovación reducida o ambas cosas.
Además, la campaña de on-shoring y “friend-shoring” de la administración implica que Estados Unidos no ve a Taiwán como un socio confiable. Como la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, lo demos, lo demosó el año pasado: “Estados Unidos compra el 70 % de sus chips más sofisticados de Taiwán… [Eso es] francamente aterrador e insostenible”.
El aumento de los temores de que Taiwán esté en peligro socava la confianza empresarial y podría socavar la prosperidad económica de Taiwán y perjudicar la producción mundial de chips. La cadena de suministro global de semiconductores sería más resistente con un TSMC próspero e innovador. Pero eso requiere que Estados Unidos deje de erosionar la posición estratégica de Taiwán como potencia tecnológica.
Por supuesto, los políticos estadounidenses han sido cada vez más francos en su apoyo a Taiwán en los últimos años. Pero este nuevo entusiasmo es en gran medida simbólico y está destinado al consumo interno por parte de los votantes que están a favor de una postura más agresiva de Estados Unidos hacia China. Tal postura político no ayuda a Taiwán. Los actos provocativos, como la visita de la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi a Taiwán el año pasado y la reunión del 5 de abril entre Tsai y el actual presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, amenazan el delicado status quo que ha permitido a Taiwán mantener su soberanía de facto y proteger su forma de vida.
Los líderes chinos han afirmado durante mucho tiempo la soberanía del continente sobre Taiwán e insistieron en que la reunificación es inevitable. Paradójicamente, es el respaldo y la adhesión del gobierno de Estados Unidos a esta narrativa oficial de “una China” lo que ha mantenido a Taiwán a salvo. Dejar caer la fachada, aparentemente en apoyo de Taiwán, haría que la posición geopolítica de la isla fuera aún más tenue.
En lugar de ser grandioso, lo que Taiwán necesita de los Estados Unidos es un acuerdo bilateral de libre comercio y apoyo para la membresía de Taiwán en acuerdos comerciales regionales como el Marco Económico Indo-Pacífico para la Prosperidad y el Acuerdo Integral y Progresivo para la Asociación Transpacífica.
También hay medidas que Taiwán podría tomar por su cuenta, como seguir invirtiendo en capacidades de defensa asimétricas, infraestructura cibernética y crítica y entrenamiento militar. Económicamente, la isla podría beneficiarse del desacoplamiento en curso entre China y los países occidentales al posicionarse como una de las centrales manufactureras más grandes del mundo.
Pero primero, Taiwán necesita comprarse algo de tiempo. El tira y afloja actual entre Estados Unidos y China deja a los responsables políticos taiwaneses con poco margen de maniobra. En la actualidad, no hay ningún escenario en el que la “cuestión de Taiwán” se resuelva de una manera que satisfaga las necesidades de todas las partes. Si bien es de vital importancia que Taiwán siga siendo un centro tecnológico próspero y una sociedad democrática, este resultado está lejos de estar garantizado.
La comunidad de inteligencia de Estados Unidos cree que China invadirá Taiwán para 2027. Sin embargo, con la respuesta política correcta, Estados Unidos puede prevenir esta catástrofe y llevar la resolución de la “cuestión de Taiwán” hacia el futuro. Pero un cambio en la política de Estados Unidos hacia la “contener” de China invitaría en lugar de posponer el día de ajuste de cuentas de la isla, y podría llevar a Taiwán, y al mundo, por un camino peligroso.
- Sobre los autores:
Chang-Tai Hsieh es profesor de Economía en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago.
Jason Hsu, exmiembro general del Yuan Legislativo de Taiwán (parlamento), es un académico visitante en el Centro de China Paul Tsai de la Facultad de Derecho de Yale.
