Dos encuestas realizadas el 3 de julio de 2024, ambas realizadas después del debate presidencial pasado, muestran que ahora más votantes están apoyando al expresidente Donald Trump sobre al presidente Joe Biden. La noticia llega en medio de un aluvión de informes de los medios de comunicación de que los principales demócratas están cuestionando las habilidades y la resistencia de Biden debido a su edad. Biden, de 81 años, es el primer octogenario en ocupar la Oficina Oval, y su principal rival, el expresidente Donald Trump, tiene 78 años.
Escribí por primera vez sobre las preocupaciones de la mayoría de los votantes sobre las edades de los candidatos presidenciales en el otoño de 2023, y desde entonces, esas preocupaciones solo han crecido. En febrero, el abogado especial Robert Hur se negó a acusar a Biden de mal manejo de documentos clasificados porque se presenta como un “anciano con mala memoria”, escribió. El informe causó indignación entre algunos demócratas en ese momento.
Una encuesta de Gallup publicada en junio de 2024 encontró que alrededor del 67 % de los estadounidenses dicen que Biden es demasiado viejo para ser presidente. Mientras tanto, el 37 % de los estadounidenses dicen lo mismo de Trump. Este no es un hecho nuevo: la encuesta previa de Gallup muestra que menos de un tercio de los estadounidenses dijeron que estarían dispuestos a votar por un candidato que tenga más de 80 años.
Mi antiguo jefe, el presidente George H.W. Bush, decidió felizmente no desafiar al presidente Bill Clinton de nuevo en las elecciones de 1996 después de haber perdido ante él en 1992. Si se hubiera postulado y ganado, Bush solo habría tenido 72 años en la toma de posesión de 1997. En cambio, disfrutó de un gran segundo acto lleno de causas humanitarias, paracaidismo y nietos.
La vida postpresidencial de Bush, y los ideales estadounidenses de jubilación en general, plantean la cuestión de por qué estos dos hombres, Biden y Trump, que están más de una década y media más allá de la edad promedio de jubilación estadounidense, están dando un paso adelante de nuevo para uno de los trabajos más difíciles del mundo.
Una tendencia hacia las personas mayores
Trump y Biden son dos de los tres hombres más viejos que han servido como presidente. Durante 140 años, William Henry Harrison mantuvo el récord de ser la persona más antigua elegida presidente, hasta que llegó Ronald Reagan. Harrison tenía un 68 años relativamente brillante cuando asumió el cargo en 1841, y Reagan tenía 69 años en su primera toma de posesión en 1981.
Cuando Reagan dejó el cargo a los 77 años, era la persona de más edad que había servido como presidente. Trump dejó el cargo a los 74 años, lo que lo convierte en el tercero más viejo en ocupar el cargo, detrás de Reagan y Biden.
Según la Oficina del Censo, la edad media en Estados Unidos es de 38,9 años. Pero con las edades promedio en la Cámara de Representantes y el Senado de 58 y 64 años, respectivamente, una palabra que se usa a menudo para describir la clase gobernante de la nación es “gerontocracia”.
Teen Vogue, que recientemente publicó una historia que explicaba la palabra a los votantes más jóvenes, define el término como “gobierno por los ancianos”. Las gerontocracias son más comunes entre los líderes religiosos como el Vaticano o los ayatolás en Irán. También eran comunes en los comités de gobierno comunista, como el Politburó soviético durante la Guerra Fría. En las democracias, los líderes mayores son menos comunes.
Más allá de la Casa Blanca
Biden y Trump no son los únicos líderes envejecidos en los Estados Unidos. Es una tendencia bipartidista: el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, un demócrata, tiene 72 años, y el líder de la minoría Mitch McConnell, un republicano, tiene 81 años. El Senador republicano Chuck Grassley acaba de ser reelegido y ha cumplido 90 años, sin planes de retirarse. El Senador independiente. Bernie Sanders tiene 81 años y no ha mencionado la jubilación en absoluto.
En la Cámara de Representantes, la demócrata y expresidenta de California Nancy Pelosi, a los 84 años, se presenta a la reelección para su 19o mandato completo. Bill Pascrell Jr., un demócrata de Nueva Jersey, y Eleanor Holmes Norton, una demócrata que se desempeña como delegada sin voto de Washington, D.C., tienen 87 años. El republicano de Kentucky Harold Rogers y el demócrata de California Maxine Waters tienen 86 años. El demócrata de Maryland Steny Hoyer tiene 85 años. La lista continúa, y ninguno de estos políticos ha indicado que se jubila.
Un farmacéutico local en el Capitolio llegó a los titulares hace unos años cuando reveló que estaba surtiendo recetas de medicamentos para el Alzheimer para los miembros del Congreso. Cada uno de los 20 miembros más antiguos del Congreso tiene al menos 80 años, y esta es la tercera Cámara de Representantes y Senado más antigua desde 1789.
Jubilación retrasada
¿Qué pasa entonces?
La mayoría de los baby boomers que retrasan la jubilación lo hacen porque no pueden permitirse el lujo de dejar de trabajar, debido a la inflación o la falta de ahorros. Pero todos estos líderes políticos tienen mucho dinero en el banco, muchos son millonarios. Si se jubilaran, disfrutarían de pensiones del gobierno y beneficios de atención médica además de Medicare. Así que para ellos, no es probable que sea financiero.
Una teoría es que es la negación. A nadie le gusta que se le recuerde su propia mortalidad. Conozco a personas que equiparan la jubilación con la muerte, a menudo debido a otros que conocen que han fallecido justo después de renunciar, lo que puede explicar por qué gente como la senadora Dianne Feinstein y la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg permanecieran mucho tiempo en el trabajo, muriendo mientras todavía estaban en el cargo a los 90 y 87 años, respectivamente.
Para otros, está impulsado por la identidad. Muchos de los líderes de alto nivel que he visto han trabajado tan duro durante tanto tiempo que toda su identidad está ligada a sus trabajos. Además, años de trabajo duro significan que no tienen pasatiempos para disfrutar en los años que les quedan.
Otra teoría es el ego. Algunos legisladores piensan que son indispensables, que son los únicos que pueden hacer el trabajo. No son exactamente humildes.
En el mundo político, a menudo también se interesa por el poder. Estos son los tipos que piensan: ¿Por qué no querría seguir emitiendo votos decisivos en una Cámara o Senado estrechamente dividido, o seguir dando discursos y volando en Air Force One como presidente, o diciéndome a mí mismo que estoy salvando la democracia?
Es fácil ver por qué tan pocos de ellos quieren alejarse.
¿ Límites de edad?
Ha habido llamamientos para imponer límites de edad para el cargo electo federal. Después de todo, los agentes de la ley federales tienen una jubilación obligatoria a los 57 años. Lo hacen los guardabosques nacionales. Sin embargo, el trabajo más estresante del mundo no tiene un límite de edad superior.
Para aquellos que piensan que la jubilación obligatoria es cuestión de edad y arbitraria, hay otras opciones: la candidata republicana Nikki Haley ha pedido pruebas obligatorias de competencia mental para los líderes electos mayores de 75 años, aunque ha dicho que aprobar no sería una calificación obligatoria para el cargo, y que no sería motivo de destitución. Una encuesta de septiembre de 2023 muestra que una gran mayoría de estadounidenses apoyan las pruebas de competencia. De esa manera, el público sabría quién era inteligente y quién no. Me parece una buena idea.
Así deberían tener la generosidad de hacerse a un lado y pensar en los demás. Y tener la sabiduría de darse cuenta de que la vida es corta y algo más que solo ir a trabajar. Y tener la gracia de hacer lo que John F. Kennedy, el segundo presidente más joven de la nación, dijo una vez: pasar la antorcha a una nueva generación de estadounidenses.
Mi colega, el profesor Larry Sabato, director del Centro de Política de la Universidad de Virginia, lo dijo bien en 2023: “Tengo 70 años, así que tengo una gran simpatía por estas personas: tener 80 se ve mucho más joven de lo que solía ser, en lo que a mí respecta. Pero no, es ridículo. Tenemos que volver a elegir a la gente de 50 y 60 años”. Y las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses dirían: “Amén, hermano”.
