La temporada de huracanes en el Atlántico de 2024 comienza el 1 de junio, y los pronosticadores predicen una temporada excepcionalmente activa.
Si el pronóstico temprano del Centro Nacional de Huracanes, publicado el 23 de mayo, es correcto, el Atlántico Norte podría ver de 17 a 25 tormentas nombradas, de ocho a 13 huracanes y de cuatro a siete huracanes importantes a finales de noviembre. Ese es el número más alto de tormentas con nombre en cualquier pronóstico de pretemporada de la NOAA.
Otros pronósticos para la temporada han sido igualmente intensos. Las perspectivas tempranas de la Universidad Estatal de Colorado, publicadas en abril, predijeron un promedio de 23 tormentas con nombre, 11 huracanes y cinco huracanes importantes. El Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Medio Plazo anticipa 21 tormentas con nombre.
La Universidad de Colorado también pronostica la friolera de 210 unidades de energía de ciclón acumuladas para 2024, y la NOAA pronostica el segundo ACE más alto registrado. La energía ciclónica acumulada es una puntuación de lo activa que es una temporada determinada al combinar la intensidad y la duración de todas las tormentas que ocurren dentro de una temporada determinada. Cualquier cosa por encima de 103 se considera por encima de lo normal.
Estas perspectivas sitúan la temporada 2024 en la liga con 2020, cuando se formaron tantos ciclones tropicales en el Atlántico que agotaron la lista habitual de nombres de tormentas: un récord de 30 tormentas con nombre, 13 huracanes y seis huracanes importantes que se formaron ese año, combinando 245 unidades de energía de ciclón acumuladas.
Entonces, ¿qué hace que la temporada de huracanes del Atlántico sea muy activa?
Soy un científico del clima que ha trabajado en las perspectivas de los huracanes estacionales y ha examinado cómo el cambio climático afecta a nuestra capacidad para predecir los huracanes. Los pronosticadores y los climatólogos buscan dos pistas principales a la hora de evaluar los riesgos de las próximas temporadas de huracanes en el Atlántico: un cálido Océano Atlántico tropical y un Océano Pacífico oriental tropical fresco.
El agua caliente del Atlántico puede alimentar los huracanes
Durante el verano, el Océano Atlántico se calienta, lo que resulta en condiciones generalmente favorables para que se formen huracanes.
El agua caliente de la superficie del océano, de unos 26 grados Celsius y más, proporciona un aumento de la energía térmica, o calor latente, que se libera a través de la evaporación. Ese calor latente desencadena un movimiento ascendente, ayudando a formar grupos de nubes de tormenta y la circulación giratoria que puede unir estas tormentas para formar bandas de lluvia alrededor de un vórtice.
El calor del océano en 2024 es una gran razón por la que los pronosticadores están advirtiendo de una ajetreada temporada de huracanes.
La temperatura de la superficie del mar del Atlántico Norte ha estado rompiendo récords de calor durante la mayor parte del año pasado, por lo que las temperaturas ya están empezando a ser altas y se espera que se mantengan altas durante el verano. A nivel mundial, las temperaturas del océano han estado aumentando a medida que el planeta se calienta.
También entra en juego un patrón de temperatura a largo plazo conocido como la Oscilación Multidecenal del Atlántico, o AMO. La superficie del océano Atlántico de verano puede ser más cálida o más fría de lo habitual durante varias estaciones seguidas, a veces durante décadas.
Las fases cálidas de la AMO significan más energía para los huracanes, mientras que las fases frías ayudan a suprimir la actividad de los huracanes al aumentar la fuerza del viento alio y la cizallamiento vertical del viento. El Océano Atlántico ha estado en una fase cálida AMO desde 1995, que ha coincidido con una era de temporadas de huracanes en el Atlántico muy activas.
Cómo el Pacífico puede interferir con las tormentas del Atlántico
Puede parecer extraño mirar al Pacífico en busca de pistas sobre los huracanes del Atlántico, pero las temperaturas del Océano Pacífico también juegan un papel importante en los vientos que pueden afectar a los huracanes.
Al igual que el Atlántico, las temperaturas del agua en el Pacífico oriental oscilan entre las fases cálida y fría, pero en un período de tiempo más corto. Los científicos llaman a esto la Oscilación Sur de El Niño, o ENSO. Las fases cálidas se conocen como El Niño; las fases frías se llaman La Niña.
La Niña promueve el movimiento ascendente del aire sobre el Atlántico, que alimenta nubes de lluvia más profundas y lluvias más intensas.
Los efectos de La Niña también debilitan los vientos reusivos, reduciendo el corte vertical del viento. El corte vertical del viento, una diferencia en la fuerza y dirección del viento entre la atmósfera superior y la atmósfera cercana a la superficie de la Tierra, hace que sea más difícil para los huracanes la formación y puede separar el vórtice de una tormenta.
Por el contrario, El Niño promueve vientos alisios más fuertes, aumentando el corte del viento. También centra el movimiento ascendente y la lluvia en el Pacífico, desencadenando un movimiento descendente que promueve el buen tiempo sobre el Atlántico.
El Niño fue fuerte durante el invierno de 2023-24, pero se esperaba que se disipara para junio, lo que significaba menos corte de viento para mantener los huracanes bajo control. Las condiciones de La Niña son probables a finales del verano.
El lugar donde ENSO está en su transición puede determinar qué tan temprano en la temporada se forman las tormentas tropicales y qué tan tarde. Una transición rápida a La Niña puede indicar un comienzo temprano de la temporada, así como una temporada más larga, ya que La Niña, junto con un Atlántico cálido, mantiene un ambiente amigable con los huracanes más temprano y durante más tiempo dentro del año.
Este equipo de etiquetas oceánicas controla la actividad de los huracanes
Las temperaturas del océano Atlántico y del Pacífico oriental controlan juntas la actividad de los huracanes del Atlántico. Esto es como rebotar en una casa de rebote o en un trampolín. Tienes un buen rebote cuando saltas por tu cuenta, pero alcanzas alturas mucho mayores cuando tienes a una o dos personas más saltando contigo.
Cuando el Pacífico oriental está en su fase fría (La Niña) y las aguas del Atlántico son cálidas, la actividad de los huracanes del Atlántico tiende a ser más frecuente, con una mayor probabilidad de tormentas más intensas y de mayor duración.
La temporada récord de huracanes de 2020 tuvo la influencia tanto de La Niña como de las altas temperaturas del océano Atlántico, y eso es lo que los pronosticadores esperan ver en 2024.
También es importante recordar que las tormentas también pueden intensificarse en entornos moderadamente desfavorables, siempre y cuando haya un océano cálido que las alimente. Por ejemplo, la tormenta que finalmente se convirtió en el huracán Dorian en 2019 estaba rodeada de aire seco mientras se dirigía al Caribe, pero se intensificó rápidamente en un huracán de categoría 5 extremadamente destructivo sobre las Bahamas.
Este artículo se ha actualizado con los funcionarios de la NOAA que describen el pronóstico como el mayor número de tormentas que jamás ha pronosticado.
Jhordanne Jones, Postdoctoral Research Fellow in Climate and Weather Extremes, Purdue University
