Cuando el difunto Papa Francisco pisó por primera vez el balcón de la Basílica de San Pedro tras su elección hace 12 años, comentó que había sido llamado prácticamente desde el fin del mundo. Fue el primer pontífice no europeo desde Gregorio III, elegido en el año 731 d. C., de origen sirio. Y fue el primer papa de la historia proveniente de Latinoamérica.
Esto no es un simple detalle biográfico. Su papado fue transformador al forjar una Iglesia católica que no se centraba únicamente en Europa. Desvió su atención del viejo continente hacia las periferias del mundo, aspirando a crear una iglesia verdaderamente global.
Antes de su elección, el papa Francisco se llamaba Jorge Mario Bergoglio y, desde 1998, ocupaba el cargo de arzobispo de Buenos Aires. En Argentina, trabajó para expandir y apoyar la labor de los sacerdotes que sirven en barrios marginales.
La Iglesia Católica ha mantenido presencia en las periferias de Buenos Aires desde la década de 1960, cuando un grupo llamado Sacerdotes para el Tercer Mundo se estableció en barrios pobres. Estos sacerdotes defendieron los derechos de sus feligreses y predicaron la teología de la liberación, un movimiento que alinea a la Iglesia Católica con las luchas de los grupos marginados.
El tema de las periferias se convirtió en un hilo conductor del papado del papa Francisco. Días antes de ser elegido papa, Francisco dijo a los cardenales que lo eligieron que la Iglesia debe «salir de sí misma e ir a las periferias, no solo geográficas, sino también existenciales».
Sin hacerlo, advirtió, la Iglesia corre el riesgo de desconectarse estructuralmente de los procesos ambivalentes y contradictorios que dan forma a la era global moderna.
El papa Francisco mantuvo una relación compleja con la teología de la liberación . Algunas interpretaciones del movimiento, que cobró relevancia a finales de la década de 1960, incorporan elementos marxistas. Esto generó inquietud en la jerarquía eclesiástica y entre los gobiernos occidentales durante la Guerra Fría.
Siendo un joven jesuita en Argentina, Bergoglio se vio influenciado por la Declaración de San Miguel de 1969. Esta rechazó las interpretaciones marxistas de la teología de la liberación y desarrolló una alternativa llamada «teología del pueblo» . En lugar de basarse en el análisis marxista, enfatiza la fe, la cultura y las expresiones espirituales de la gente común, especialmente de los pobres.
Y de 1976 a 1983, durante una dictadura militar en Argentina, Bergoglio se distanció de los sacerdotes radicales que practicaban la teología de la liberación. Su cautela para no distanciarse de la jerarquía militar generó tensiones, especialmente en el secuestro en 1976 de dos jesuitas , Orlando Yorio y Franz Jalics.
El entonces padre Bergoglio fue acusado de retirar su protección a los sacerdotes, lo que supuestamente los dejó expuestos al régimen. En 2005, circuló anónimamente entre los cardenales un expediente secreto que lo acusaba de complicidad en el secuestro, basándose en una denuncia del abogado de derechos humanos Marcelo Parrilli.
Algunas fuentes afirmaron que se trataba de una campaña de desprestigio orquestada por jesuitas que previamente se habían enfrentado a Bergoglio. En su testimonio, Bergoglio declaró haberse reunido en dos ocasiones con los dictadores y militares, Jorge Videla y Emilio Massera, pero para interceder a favor de los sacerdotes detenidos. El Vaticano negó cualquier delito.
A pesar de su postura cautelosa, Bergoglio defendió constantemente la prioridad de la Iglesia de atender las necesidades de los pobres. Este fue un principio que posteriormente definió su papado. Como papa Francisco, suavizó la oposición previa del Vaticano a la teología de la liberación, reafirmando su énfasis en la justicia social, a la vez que la distanciaba de la retórica marxista.
Un Papa post-europeo
El predecesor del papa Francisco, Joseph Ratzinger, mantuvo un profundo compromiso con Europa. Esto moldeó su pensamiento como teólogo, cardenal y, posteriormente, como papa Benedicto XVI. Su papado estuvo marcado por numerosas visitas por todo el continente, donde pronunció importantes discursos sobre el papel de la Iglesia y los desafíos intelectuales y espirituales de Europa.
Uno de sus discursos más destacados, pronunciado en la Universidad de Ratisbona (Alemania) en 2006, desató una considerable controversia en el mundo musulmán. La conferencia exploró la relación de Europa con el cristianismo y sus futuras responsabilidades.
Pero se hizo infame por su cita de Manuel II Paleólogo, emperador bizantino que calificó de violentos algunos aspectos del islam. Esta observación provocó indignación y protestas generalizadas en todo el mundo musulmán, poniendo de relieve la sensibilidad que rodea al diálogo interreligioso y el papel de la religión en la política global.
En contraste, el papa Francisco reconoció que los cristianos deben trascender los muros para abrazar a la humanidad en su conjunto. En su visión, la Iglesia debería funcionar como un hospital de campaña , extendiendo su atención incluso a las llamadas “iglesias del punto decimal” , aquellas con un porcentaje minúsculo de católicos en relación con las poblaciones en las que se encuentran.
Bajo su liderazgo, el enfoque geopolítico del Vaticano cambió significativamente. La composición del Colegio Cardenalicio, que elegirá a su sucesor, ha cambiado. La histórica influencia europea se ha diluido.
La distribución regional de los 135 cardenales electores incluye ahora 23 de Asia, 20 de Norteamérica, 18 de Sudamérica y 18 de África, y tres de Oceanía. Europa, que representaba una ligera mayoría del cuerpo cuando Francisco fue elegido en 2013, cuenta con 53 cardenales.
Esta diversificación se alinea con la visión de Francisco de una Iglesia verdaderamente presente en todo el mundo. Los viajes apostólicos del Papa Francisco reflejaron aún más esta reorientación global, llevándolo a lugares como Irak, Kazajistán, los Emiratos Árabes Unidos y Corea del Sur.
Otra transformación importante se ha dado en la relación de la Iglesia con el poder político. Mientras que Ratzinger solía considerar las alianzas con los partidos políticos necesarias para salvaguardar la supervivencia de la Iglesia en una época de decadencia secular, Francisco rechazó este enfoque.
Como declaró en Kazajistán en 2022, «lo sagrado no debe ser instrumentalizado por lo profano». Esta postura ha generado críticas, especialmente en relación con sus respuestas a los conflictos en Ucrania y Gaza. Sus constantes llamamientos a la paz, en lugar de la condena directa de líderes religiosos o políticos, llevaron a algunos a percibir su postura como neutral o incluso prorrusa .
Sin embargo, su enfoque parece basarse en la convicción de que el diálogo es esencial, incluso con las figuras más controvertidas. Esto quedó patente en su disposición a dialogar con el general Min Aung Hlaing, jefe del gobierno militar de Myanmar, lo que refuerza aún más su esfuerzo por desacralizar el poder mundial.
