La reciente exposición de la Casa Blanca de los intentos rusos de influir en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de este año no será una sorpresa para cualquiera que haya seguido tácticas de desinformación durante las últimas elecciones estadounidenses.
Durante la campaña de 2020, el Kremlin utilizó sus medios de comunicación patrocinados por el estado, el canal de televisión internacional RT y el sitio web de noticias y la estación de radio Sputnik, para difundir una serie de contenido que cuestionaban la legitimidad del proceso democrático estadounidense. También se descubrió que las redes de bots y trolls patrocinados por Rusia han estado impulsando la desinformación divisiva y las teorías de conspiración en las redes en línea.
Esta vez, Estados Unidos se ha apoderado de una red de dominios de Internet administrados por Rusia y han sancionado a diez personas, incluida Margarita Simonyan, editora en jefe de RT (anteriormente Russia Today), por “actividades que tienen como objetivo deteriorar la confianza pública en nuestras instituciones”. Las sanciones incluyen la congelación de cualquier propiedad o activo en los Estados Unidos, y posibles restricciones a cualquier ciudadano estadounidense o empresa que trabaje con ellos.
Estados Unidos también ha acusado a dos gerentes de RT con sede en Moscú, Kostiantyn Kalashnikov y Elena Afanasyeva, bajo la ley de lavado de dinero de pagar a los creadores de contenido estadounidenses para impulsar la “propaganda y la desinformación pro-rusia” en los Estados Unidos.
El fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, dijo que Rusia estaba buscando crear su “resultado preferido” en las próximas elecciones presidenciales y socavar el apoyo de Estados Unidos a Ucrania en la guerra.
Las prácticas alegadas por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) coinciden estrechamente con lo que mis coautores y yo hemos identificado en nuestro nuevo libro, Rusia, Desinformación y el Orden Liberal, como una práctica estándar en los intentos rusos de influir en el público internacional.
Estas son cinco características clave de la manipulación de la información rusa que identificamos, y que pueden ayudar a comprender el último escándalo de intromisión electoral.
1. Usando influencers locales
El Departamento de Justicia acusa a los empleados de RT que pagaron a una empresa con sede en Tennessee casi 10 millones de dólares estadounidenses (7,5 millones de libras esterlinas) para producir contenido de redes sociales que se alinee con los intereses rusos sin revelar que la financiación finalmente provino del estado ruso.
Varios de los influencers conectados a la empresa de Tennessee han dicho desde entonces que tenían control editorial sobre su contenido y han negado conocimiento de cualquier vínculo con Rusia. Pero esto se ajusta a los patrones identificados en nuestra investigación.
En primer lugar, RT ha trabajado durante mucho tiempo con el espacio mediático populista de derecha, y a menudo imita el estilo y las prácticas de los medios populistas de derecha de los Estados Unidos. Con frecuencia enlaza con sus piezas en su sitio web y ha promovido a personalidades de los medios de comunicación de derecha y distribuido sus programas, así como los ha presentado en sus propias plataformas.
Basándose en esto, RT a menudo ha dado una plataforma, financiación y libre rienda a las personalidades de los medios de comunicación de los estados a los que se dirigen, cuyas creencias genuinamente sostenidas se adaptan a los propios intereses de Rusia. Después de todo, la investigación confirma que es más probable que las personas crean afirmaciones que han escuchado una y otra vez, ya sea que esas afirmaciones sean ciertas o no.
2. Medios de comunicación falsos
Como parte de este caso, los Estados Unidos se han incautado de una red de dominios de Internet que supuestamente se han utilizado para promover información falsa dirigida a subconjuntos específicos de la población estadounidense. Enmascarados como sitios locales, su contenido tiende a aprovechar las preocupaciones sociales específicas y las controversias que resuenan con grupos objetivo particulares, así como a amplificar los principales puntos de conversación rusos.
Hemos visto esto en el pasado, cuando la Agencia de Investigación de Internet respaldada por el Kremlin estableció un sitio de noticias falso de izquierda y engañó a autónomos involuntarios para que contribuyeran con contenido para las operaciones de información rusas. Las actividades pasadas de RT muestran que no tiene reparos en camuflar deliberadamente sus vínculos con otras operaciones y grupos de medios.
Sabemos por nuestra investigación que estos sitios no solo se cruzan habitualmente entre sí, sino que también se cruzan con frecuencia con otros sitios de contra-convención convencional para aumentar su credibilidad con datos demográficos en línea particulares.
3. Añadiendo leña al fuego
Otra táctica común para mantener el contenido creíble es vincularlo a los miedos y preocupaciones que ya son importantes en cualquier sociedad. Por ejemplo, Rusia no trajo la guerra cultural a los Estados Unidos, pero ha aprovechado hábilmente las ansiedades de la sociedad estadounidense en torno al tema. Las operaciones de los medios de comunicación rusos los han sacado a la bara sin comprometerse con ellos de ninguna manera significativa.
Del mismo modo, cuando los sitios rusos se disfrazan de fuentes locales, priorizan temas que son familiares para sus públicos objetivo. Por lo general, sin embargo, los temas divisivos se embellecieron con un mosaico de información real e fabricada. A las audiencias les resulta difícil separarlos, y sus suposiciones iniciales significan que a menudo no están motivados para intentarlo.
4. Volteando el guión
Moscú ha negado repetidamente cualquier participación en campañas de influencia, al igual que lo hizo en 2018 cuando el Reino Unido acusó al estado ruso de una serie de envenenamientos de Novichok en Salisbury. En ese entonces, los políticos y medios de comunicación rusos impulsaron una compleja red de teorías de conspiración que reflejaba las acusaciones contra los servicios de seguridad del Reino Unido y los Estados Unidos.
Hemos visto la respuesta de “guión invertida” de los representantes de Rusia de nuevo esta vez. El embajador de Moscú en Washington, Anatoly Antonov, desestimó las acusaciones estadounidenses como producto de la “russofobia”, el mismo término utilizado por la embajada rusa después de los envenenamientos de Salisbury.
Y la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, María Zakharova, ha repetido su tema favorito de los últimos años, acusando a Estados Unidos de convertirse en una “dictadura neoliberal totalitaria”. Esto podría parecer ridículo del representante de un estado que ha criminalizado la crítica a su invasión de Ucrania. Sin embargo, las mentiras desnudas y los despidos humorísticos a menudo van de la mano en las operaciones de información de Rusia.
5. Humor
El estado ruso utiliza rutinariamente el humor estratégicamente, y RT ha surgido como una especie de pionero en el uso del humor para legitimar las acciones de Rusia o neutralizar las críticas.
Sin embargo, la cadena no solo utiliza el humor para informar sobre política internacional. Su enfoque característico es incluirse a sabiendas como parte de la broma. Varias campañas publicitarias de RT han utilizado críticas extranjeras como punto de venta.
El mismo espíritu fue claro en la respuesta sarcástica de Simonyan a las últimas acusaciones. En los comentarios publicados en Telegram y reproducidos alegremente por RT, el editor en jefe desestimó las acusaciones como alarmismo estadounidense “sobre el todopoderoso RT”. Sus palabras son un ejemplo perfecto de cómo RT se deleita con su condición de “paria populista”.
Rusia continúa refinando la forma en que intenta influir en las agendas fuera de sus fronteras, y no hay ninguna sugerencia de que esto se detenga pronto.
