El fortalecimiento del fenómeno El Niño amenaza con reducir las lluvias, golpear la producción agrícola y generar nuevas presiones sobre los precios de los alimentos y la energía en Centroamérica, según un informe especial publicado en septiembre de 2026 por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
La CEPAL señala que El Niño continúa fortaleciéndose y recoge una probabilidad superior al 90 % de que alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno boreal de 2026-2027. Para el período de octubre a diciembre, el informe indica una probabilidad de 75 % de que alcance una magnitud histórica.
Centroamérica figura entre las regiones particularmente expuestas. El fenómeno suele provocar una reducción sustancial de las precipitaciones acompañada de temperaturas más altas, con una sequía prolongada concentrada principalmente en el Corredor Seco Centroamericano, que atraviesa Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua.
El riesgo es especialmente elevado para el sector agropecuario. Con base en un análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la CEPAL señala que algunas zonas agrícolas y de pastoreo de Centroamérica tienen más de 70 % de probabilidad de sufrir sequías durante los próximos meses. Las condiciones pueden provocar pérdidas de cosechas y ganado, deteriorar los pastizales y aumentar los riesgos para la seguridad alimentaria y los medios de vida de las familias rurales.
La región ya enfrentó un escenario similar durante El Niño de 2015-2016, cuando cerca de 3.5 millones de personas quedaron en situación de inseguridad alimentaria en el Corredor Seco Centroamericano. En el episodio de 2023-2024, en cambio, la distribución anticipada de semillas tolerantes a la sequía y de ciclos cortos permitió que familias centroamericanas conservaran parte de su producción pese a la falta de lluvias.
Inflación puede aumentar hasta 0.88 puntos en Centroamérica
La temperatura asociada a El Niño también puede trasladarse a los precios. Una simulación de la CEPAL basada en condiciones similares a las registradas en 2023-2024 estima impactos inflacionarios acumulados de 0.88 puntos porcentuales en Costa Rica, 0.64 puntos en Panamá, 0.52 puntos en Nicaragua, 0.47 puntos en El Salvador, 0.44 puntos en Honduras y 0.40 puntos en Guatemala.
El organismo aclara que estas estimaciones consideran exclusivamente las desviaciones positivas de temperatura y no incorporan otros efectos, como las sequías o alteraciones en las precipitaciones. Por ello, señala que los resultados pueden interpretarse como impactos mínimos.
La menor oferta agrícola, problemas en el suministro energético y daños a infraestructura también pueden elevar los costos de transporte y distribución y terminar reflejándose en los precios.
Panamá enfrenta además un riesgo particular por la importancia del agua para el funcionamiento del Canal de Panamá.
La CEPAL recuerda que las esclusas dependen del agua almacenada en los lagos Gatún y Alhajuela, lo que vuelve a la vía interoceánica especialmente vulnerable a las sequías asociadas a El Niño. Durante el episodio de 2023-2024, el déficit hídrico redujo los niveles de los embalses y obligó a restringir el tránsito de buques.
La energía representa otro frente de riesgo. La CEPAL advierte que Centroamérica tiene sistemas eléctricos con poca redundancia y que varios países dependen de importaciones energéticas, por lo que perturbaciones que afecten incluso una parte relativamente pequeña de la infraestructura pueden tener consecuencias mayores sobre la continuidad y seguridad del suministro.
Ante este escenario, recomienda asegurar combustibles y generación de respaldo, identificar infraestructura crítica, promover generación distribuida y microrredes y fortalecer las reservas estratégicas regionales.