La mayoría de las empresas en Costa Rica afronta 2026 con cautela, pues el 82 % no prevé realizar nuevas inversiones durante el próximo año, de acuerdo con la Encuesta de Expectativas Empresariales del primer trimestre de 2026, elaborada por el Instituto de Investigaciones de Ciencias Económicas (IICE) de la Universidad de Costa Rica (UCR).
El informe, que retoma la opinión de 428 empresas, señala que apenas un 10.8 % de los empresarios planea invertir, principalmente en equipo operativo, maquinaria de producción y tecnología, mientras que el resto se concentrará únicamente en inversiones consideradas esenciales.
Este comportamiento refleja un entorno de prudencia y contención, en el que solo algunos sectores muestran señales limitadas de dinamismo inversor.
Por actividad económica, el comercio se perfila como el sector con mayor disposición a invertir, con un 13 % de empresas que planea realizar desembolsos. Le siguen manufactura y servicios, aunque este último registra la mayor caída en intención de inversión, con un retroceso de 5.7 puntos porcentuales.
En contraste, los sectores de construcción y agropecuario presentan niveles particularmente bajos de inversión prevista, junto con descensos significativos frente al trimestre anterior.
¿En qué invertirán?
El destino de las inversiones varía según el sector. En el agropecuario, los empresarios que invertirán priorizan maquinaria agrícola —como equipos para café, picado y producción—, además de herramientas, equipos de taller, mejoras de infraestructura y vehículos operativos.
En manufactura, la inversión se orienta a maquinaria de producción, incluidos equipos de corte láser y empaques, así como a sistemas informáticos, ampliaciones de áreas productivas y remodelaciones.
En construcción, las inversiones se enfocarán en ampliaciones, nuevas edificaciones, compra de terrenos y mantenimiento de infraestructura.
Por su parte, el comercio presenta una gama más amplia, que incluye mobiliario, exhibidores, apertura de nuevos locales, remodelaciones, procesos de empaque y almacenamiento, vehículos y sistemas de automatización. En servicios, los recursos se destinarán principalmente a ampliaciones y remodelaciones de locales —como restaurantes y habitaciones—, mantenimiento, adquisición de equipos informáticos, software, sistemas de vigilancia y publicidad.
Empleo y ventas
Pese a la cautela en inversión, las expectativas de empleo muestran mayor estabilidad. El 68 % de las empresas prevé mantener su planilla sin cambios durante el próximo trimestre, mientras que un 27 % anticipa aumentos y solo un 4 % espera reducciones.
Los sectores más dinámicos en generación de empleo son construcción y comercio, aunque este último también concentra empresas con expectativas de estabilidad. En general, entre un 43 % y un 60 % de los empresarios espera aumentar su personal, frente a apenas un 7 % a 9 % que prevé disminuciones.
Las expectativas de ventas y producción también muestran una mejora. La expectativa neta de los empresarios aumentó en ocho puntos porcentuales respecto al trimestre anterior, y el porcentaje de empresas que anticipa un incremento en ventas se ubica entre el 43 % y el 60 %. En contraste, las perspectivas negativas se mantienen en niveles bajos.
El Índice Global de Expectativas Empresariales se situó en 55.9 puntos en el primer trimestre de 2026, una leve disminución de 0.3 puntos frente al trimestre previo.
Solo los sectores agropecuario y comercial registraron una mejora en el nivel de optimismo, mientras que el resto mostró retrocesos de entre 0.9 y 2.0 puntos. Aun así, el indicador se mantiene dos puntos por encima de su promedio histórico para los primeros trimestres y continúa en terreno positivo, al ubicarse por encima del umbral de 50 puntos.