Una operación de tráfico internacional de drogas que utilizaba Costa Rica como punto de partida para enviar cocaína a Europa terminó con el encarcelamiento de 7 integrantes de una banda criminal en Reino Unido.
El juicio, que reveló detalles de la compleja logística del grupo, expuso la creciente vulnerabilidad de los puertos costarricenses ante el narcotráfico y la participación de redes internacionales que viajan al país para supervisar estas actividades.
De Costa Rica a los puertos británicos
El caso, liderado por la Agencia Nacional del Crimen (NCA) del Reino Unido, involucró el contrabando de 1,2 toneladas de cocaína escondidas en un cargamento de plátanos proveniente de Costa Rica.
La droga, valorada en más de 90 millones de libras esterlinas ($114 millones), fue interceptada en 2021 en el puerto de Sheerness, en Kent, tras una operación de vigilancia que duró 2 meses.
La banda, liderada por Joel McCaughey y Danny Laird, había enviado a McCaughey a Costa Rica para supervisar personalmente la carga de cocaína en un contenedor marítimo en noviembre de 2021.
Una vez en Reino Unido, la red intentó recuperar el cargamento con la ayuda de un guardia de seguridad portuario corrupto, pero la operación fue frustrada por un operativo coordinado entre la NCA, la Policía de Kent y la Fuerza Fronteriza británica.
Juicio y condenas
El juicio en el Tribunal de la Corona de Maidstone concluyó este 29 de noviembre de 2024 con sentencias que suman más de 74 años para los siete implicados. Entre ellos, McCaughey fue condenado a 13 años y cuatro meses, mientras que Laird recibió una pena de 14 años y ocho meses.
El guardia de seguridad portuario, Sam Elphick, fue sentenciado a dos años por facilitar las actividades del grupo criminal.
Las autoridades británicas calificaron la operación como un golpe significativo contra el tráfico internacional de drogas.
“La NCA ha desmantelado por completo este grupo organizado y evitado que una cantidad significativa de drogas llegue a nuestras calles”, señaló Paul Orchard, gerente de operaciones de la agencia.
Costa Rica, punto estratégico para el narcotráfico
El caso pone de manifiesto cómo Costa Rica, conocida por su estabilidad democrática, se ha convertido en un nodo clave para el tráfico de drogas hacia Europa.
The drugs, which had an estimated street value of more than £90 million, had arrived on a vessel from Costa Rica and were hidden inside a shipment of bananas. pic.twitter.com/DI1feCLybP
— National Crime Agency (NCA) (@NCA_UK) November 29, 2024
Su ubicación geográfica y su rol como importante exportador agrícola han sido aprovechados por redes criminales para camuflar cargamentos ilícitos en exportaciones legítimas, como ocurrió con el contenedor de plátanos en este caso.
En los últimos años, Europa ha registrado incautaciones récord de cocaína enviada desde puertos costarricenses, cuyas terminales marítimas han sido señaladas por su vulnerabilidad a la corrupción, pese al uso de modernas tecnologías de escáner
Autoridades costarricenses han detectado que trabajadores portuarios y redes locales colaboran con organizaciones internacionales, facilitando el tránsito de drogas hacia mercados europeos.
Impacto del narcotráfico en Costa Rica
El narcotráfico no solo afecta la imagen internacional de Costa Rica, sino que también tiene graves consecuencias internas.
La violencia asociada a disputas entre grupos criminales locales ha llevado a un aumento de los homicidios en el país.
Según el Organismo de Investigación Judicial (OIJ), muchos de estos crímenes están relacionados con la competencia por el control de rutas y cargamentos.
La corrupción también representa un desafío significativo.
La infiltración de redes criminales en sectores estratégicos, como los puertos, debilita las instituciones y pone en riesgo la economía del país, que depende en gran medida del comercio internacional.
