Costa Rica tiene en 2026 un total de 794,618 niños y niñas de entre 0 y 12 años, quienes representan el 15.2 % de la población nacional, según estimaciones y proyecciones divulgadas por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) con motivo del Día de la Niñez, celebrado este 9 de septiembre. Del total de población infantil, el 50.9 % corresponde a niños y el 49.1 % a niñas.
Las cifras muestran una reducción sostenida de la población infantil costarricense. En 2016 había 974,838 niños y niñas, equivalentes al 20 % de la población, mientras que para 2026 la cantidad disminuyó a 794,618 y su participación cayó al 15.2 %. Las proyecciones indican que la tendencia continuará y en 2036 habría 607,548 menores de 0 a 12 años, que representarían apenas el 11.3 % de la población.
La distribución de la población infantil también presenta importantes diferencias entre los cantones. Alajuela concentra la mayor cantidad de niños y niñas, con 48,182, equivalentes al 6.1 % de la población infantil del país, seguido de San José con 42,157, un 5.3 %. En el extremo contrario aparecen San Mateo, con 995 menores, y Monteverde, con 737, que representan cada uno alrededor del 0.1 % del total.
Los indicadores correspondientes a 2025 reflejan una elevada cobertura en algunas condiciones consideradas por el INEC como oportunidades para el desarrollo infantil. El 96.6 % de los niños y niñas cuenta con seguro de salud y el 91 % habita en viviendas con servicios básicos. Sin embargo, únicamente el 52 % reside en viviendas en buen estado y el 13.2 % tiene acceso a servicios de centros de cuidado infantil.
Las condiciones económicas constituyen otro de los desafíos para esta población. El 21.5 % de los niños y niñas vive en hogares en condición de pobreza, mientras que el 8.7 % se encuentra en hogares en pobreza extrema. Los porcentajes se calcularon con respecto a la población de entre 0 y 12 años que habita en hogares donde reside al menos un niño o niña.
Por regiones de planificación, Brunca registra la mayor proporción de niños y niñas en condición de pobreza, con un 29.4 %, seguida por Pacífico Central, con 29.1 %, y Huetar Norte, con 27.5 %, de acuerdo con los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares 2025 publicados por el INEC.
La información también evidencia brechas dentro de los hogares. El 6.6 % de la población infantil vive en condición de hacinamiento y el 63.7 % no posee computadora. Además, el 9.5 % no cuenta con acceso a internet desde su vivienda, factores que muestran los desafíos que persisten en el acceso de los menores a herramientas y condiciones adecuadas para su desarrollo.
En educación, el INEC reporta diferencias importantes según las edades: el 39.5 % de los niños de 2 a 6 años no asiste a la educación formal, mientras que entre los menores de 7 a 12 años la proporción baja al 0.2 %.