El encallamiento del buque cisterna de petróleo y productos químicos MT Al Jafzia, frente a la costa de Mumbai, en la India, ha reavivado las sospechas sobre el uso del registro marítimo nicaragüense para evadir sanciones internacionales contra Irán y Rusia.
El buque navegaba con bandera de Nicaragua y forma parte de un grupo de embarcaciones investigadas por presuntas operaciones ilegales.
El caso cobró notoriedad después de que la Guardia Costera de la India rescatara el pasado 5 de julio a tres petroleros que permanecían a la deriva tras un fuerte temporal frente a Mumbai.
Dos de ellos aún conservaban tripulaciones reducidas, mientras que el Al Jafzia llevaba meses abandonado y terminó encallando cerca de la costa.
Las autoridades indias mantienen la embarcación bajo vigilancia mientras evalúan las maniobras para retirarla y continúan investigando sus antecedentes.
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Historial de cambios de bandera
La publicación especializada The Maritime Executive informó que el Al Jafzia operaba bajo bandera de Nicaragua, aunque destacó que el buque presenta un historial de registros considerados irregulares.
Según esa plataforma, la embarcación declaró anteriormente navegar bajo las banderas de Eswatini, Aruba, Guyana y posteriormente Nicaragua.
La sucesión de cambios la convirtió en la más sospechosa de los tres petroleros involucrados en la investigación abierta por las autoridades indias.
El buque también era investigado desde febrero por sus presuntos vínculos con una red dedicada al transporte de combustible iraní y por supuestas operaciones ilegales de transferencia de carga entre barcos (bunkering o ship-to-ship transfer).
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Opositor vincula el caso con la “flota fantasma”
El economista y opositor nicaragüense Juan Sebastián Chamorro afirmó que el caso expone el ingreso de Nicaragua a la denominada “flota fantasma”.
Esta flota está integrada por embarcaciones que, según gobiernos occidentales, utilizan registros de conveniencia y estructuras societarias opacas para transportar petróleo iraní y ruso pese a las sanciones internacionales.
“Tuvo que ocurrir el abandono de este petrolero para que quedara expuesto que Nicaragua ahora forma parte de la llamada flota fantasma, una red que opera en todo el mundo para evadir sanciones y facilitar el comercio de petróleo iraní y ruso”, sostuvo.
Chamorro explicó que este mecanismo comenzó a consolidarse tras las sanciones impuestas a Irán en 2012, cuando numerosas embarcaciones empezaron a cambiar de bandera y de propietarios para dificultar el rastreo de sus operaciones.
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Un buque bajo investigación
De acuerdo con los registros de la Organización Marítima Internacional (IMO), el Al Jafzia, identificado con el número IMO 9171498, fue construido en 1999 por Hyundai Samho Heavy Industries, en Corea del Sur.
Mide 183 metros de eslora, 32 metros de manga y tiene una capacidad cercana a las 45.000 toneladas de peso muerto. Antes llevó los nombres Camilla Maersk y Chiltern.
Chamorro afirmó que el historial del barco muestra que perteneció a la empresa Glory International, sancionada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos en abril de 2025 por presuntos vínculos con el comercio de petróleo iraní.
Según el opositor, meses después de esa sanción la embarcación dejó de operar con otra bandera y pasó a utilizar la nicaragüense mientras continuaba realizando rutas entre el Golfo Pérsico y la India.
Hasta el momento, ninguna autoridad ha confirmado oficialmente que el MT Al Jafzia forme parte de la denominada “flota fantasma”.
SIn embargo las investigaciones indias también apuntan a que, junto con los petroleros Asphalt Star y Stellar Ruby, apagaba deliberadamente su sistema automático de identificación, una práctica utilizada para dificultar el seguimiento de los movimientos de los buques en alta mar.