El 30 de noviembre, los hondureños votarán para elegir un nuevo presidente, 128 miembros de la Asamblea Nacional y aproximadamente 300 alcaldes. Las encuestas indican que la contienda por la presidencia —entre Rixi Moncada, del gobernante Partido Libre, Nasry Asfura, del Partido Nacional, y Salvador Nasrallah, del Partido Liberal— está demasiado reñida como para predecirla.
Estas elecciones son estratégicamente importantes para determinar el rumbo de un país cuyo gobierno actual ha establecido relaciones con la República Popular China y ha facilitado un rápido avance de la influencia de Pekín. Ambos candidatos de la oposición, Asfura y Nasrallah, han afirmado que podrían devolver el reconocimiento diplomático de Honduras de China a Taiwán, el cual el actual gobierno de Libre abandonó en marzo de 2023.
Honduras no es el único país que ha descubierto que las promesas de China no se cumplen. Ahora, los llamados a restablecer las relaciones con Taiwán se han convertido en un tema central de la campaña.
Este cambio representaría el mayor revés diplomático para Pekín desde noviembre de 1990, cuando el gobierno nicaragüense de Violetta Chamorro restableció sus relaciones con Taiwán. También representaría una extraordinaria oportunidad estratégica para Estados Unidos en la competencia con China en su propio mercado internacional.
Desde marzo de 2023, cuando el actual gobierno de Libre estableció relaciones con China, el avance de este país en Honduras ha sido particularmente rápido y ha trascendido el ámbito empresarial. La presidenta hondureña, Xiomara Castro, viajó a China en junio de 2023 y firmó 22 acuerdos que facilitaron la expansión de la cooperación en múltiples frentes. Incluso antes del viaje de Castro a Pekín, el gobierno chino comenzó a traer a numerosos periodistas hondureños al país —29 solo en abril de 2023— en viajes diseñados para mejorar su cobertura de China.
China también ha intensificado su acercamiento a los estudiantes hondureños. Pekín estableció un Instituto Confucio en Honduras, en la Universidad Nacional Docente Francisco Morazán, que abrió sus puertas en mayo de 2025. Como se ha visto en toda la región, Pekín comenzó a ofrecer becas para estudiar en China, con 27 becas otorgadas a hondureños para el año académico 2025-2026.
Desde entonces, Pekín ha traído a China a miembros de la Asamblea Nacional, así como a alcaldes y otros funcionarios locales. El número de hondureños que viajan a China, según registros oficiales, aumentó de tan solo 13 antes del reconocimiento a 772 en septiembre de 2025.

Pekín también ha forjado relaciones con Honduras a nivel subnacional, incluyendo un acuerdo de amistad firmado en agosto de 2025 entre la provincia china de Hunan y el departamento hondureño de Cortés.
Al igual que en otras partes de América Latina, China ha complementado su compromiso interpersonal con asistencia económica y social, prometiendo 100 millones de dólares para proyectos de salud y educación solo en 2025.
En julio de 2023, Honduras comenzó a negociar un tratado de libre comercio (TLC) con China, que abriría el país a empresas y productos chinos. Honduras esperaba que dicho acuerdo también facilitara las exportaciones hondureñas a China.
Incluso antes del reconocimiento, empresas chinas habían realizado cinco proyectos en el país por un valor de más de 500 millones de dólares, incluyendo la central hidroeléctrica Patuca III. Desde su reconocimiento, empresas con sede en China han obtenido importantes contratos con Hondutel en el sector de las telecomunicaciones, mientras que Power China obtuvo importantes contratos con la Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE) para la generación de energía.
Actualmente, las empresas chinas son las favoritas para adjudicarse el contrato de la presa hidroeléctrica Patuca II, con un valor de 525 millones de dólares, y la presa El Tablón, con un valor estimado de 390 millones de dólares. Las empresas chinas también están posicionadas para construir un nuevo centro de convenciones y un parque urbano en Tegucigalpa.
La expansión de los proyectos chinos en Honduras ha generado un aumento en la cantidad de empresarios y trabajadores chinos. Para 2025, según datos de inmigración hondureña, China había pasado del noveno al segundo lugar entre las nacionalidades a las que el gobierno otorgaba visas de larga duración o residenciales.
Si bien China ha penetrado rápidamente en la economía hondureña y ha expandido su participación política y de otro tipo en el país, los beneficios para Honduras han sido menores y los perjuicios mayores de lo esperado. Esta es la causa del descontento que ha convertido la relación entre China y Honduras en una cuestión importante en las próximas elecciones presidenciales.

En la industria camaronera, un sector exportador clave para Honduras, el cambio de Taiwán a China provocó la pérdida de exportaciones al mercado taiwanés, mientras que las exportaciones de camarón a China eran mucho menos esperadas y a precios más bajos. Desde que se reconoció a China, las exportaciones totales de camarón hondureño han caído un 67 %, lo que ha provocado el cierre de 60 empresas hondureñas y la pérdida de 14.000 empleos.
En general, las importaciones hondureñas desde China han aumentado, mientras que las exportaciones se han mantenido mínimas. En 2024, por ejemplo, Honduras importó 8.800 millones de dólares de China, mientras que exportó apenas 108 millones de dólares, de los cuales aproximadamente un tercio correspondió a café.
Complementando la explosión de las importaciones desde China, los puntos de venta chinos en el país se han multiplicado rápidamente. Dieciocho nuevas tiendas chinas se han establecido en Tegucigalpa desde su reconocimiento. En San Pedro Sula, se han establecido diez tiendas chinas tan solo en los últimos siete meses. La nueva competencia ha perjudicado a los minoristas locales tradicionales, algunos de los cuales reportan una caída de ventas de hasta un 70 %. Para agravar el descontento hondureño, la falsificación de productos chinos se ha convertido en un problema creciente.
También ha habido fricciones con empresas con sede en China que realizan obras de infraestructura en el país. La empresa china que construye el nuevo Hospital del Sur en Honduras, por ejemplo, ha sido criticada por emplear un número excesivo de trabajadores chinos a expensas de la mano de obra local. La ley hondureña exige que el 90 % de dicha mano de obra sea local.
Finalmente, algunos de los proyectos donados prometidos por China han tardado en materializarse. Estos incluyen los 97 millones de dólares destinados a viviendas para las víctimas del huracán en Honduras, así como los 285 millones de dólares para reconstruir escuelas hondureñas.
La expansión de la presencia china en Honduras, los problemas asociados a ella y la desconexión entre la realidad y las expectativas posteriores al reconocimiento coinciden con la experiencia de otros países que han cambiado sus relaciones con Taiwán en los últimos años. Lo singular del caso hondureño es la coincidencia con las elecciones y con candidatos interesados en destacar ese descontento, creando las condiciones para un cambio de rumbo político con un nuevo gobierno que restablezca las relaciones con Taiwán.
A pesar de las declaraciones de los políticos hondureños, quien gane probablemente se verá sometido a una considerable presión por parte de China para no cambiar de gobierno. Por eso es particularmente importante que ambos candidatos que se han comprometido a regresar a Taiwán también busquen un mayor comercio, inversión y mejores relaciones con Estados Unidos.
En este contexto, es de interés estratégico para Estados Unidos ser claro con el próximo gobierno hondureño en que cumplir con sus compromisos de campaña de regresar a una relación con Taiwán es una parte necesaria y fundamental de la mejor relación que buscan con Estados Unidos.