El sector lácteo en Panamá enfrenta una de las etapas más críticas en la producción debido a los altos costos de los insumos, la falta de amparo estatal y el cambio climático, los principales factores señalados por los productores y asociaciones de este sector agroindustrial.
La baja de producción reportada es del 50% y para suplir el mercado, se importa.
Según datos oficiales, en este país centroamericano se consume el equivalente a 400 millones de litros de leche cada año.
“No llueve, entonces el pasto no crece y las vacas no producen. Entonces, nosotros a veces queremos exigirles que produzcan pero no se puede. Entonces, como no producen mucho, los insumos siguen lo mismo, siguen siendo más caros. Hasta el momento no está lloviendo y si el invierno se va temprano, no vamos a lograr quedar con pasto para el verano”, compartió Alcibiades Bernal a TVN de Panamá.
Se estima que el suministro nacional de Panamá de leche cruda a través de las grandes empresas disminuyó en el primer semestre del año 2023 en comparación con el año 2022, que se estima en 8.8 millones de litros particularmente en la leche grado C y grado A.
Mientras que los suministros a las pequeñas y medianas empresas bajo de igual forma a 1.4 millones, según datos de la Cadena Agroalimentaria de la Leche del país canalero.
Productores del Darién han sido afectados de igual forma, a pesar de estar en una zona con mucha vegetación.
“Lastimosamente este verano fue muy duro y entonces, el estrés calórico y algunas vacas que han parido en el verano, las debilita mucho. Entonces, hay que suplementar con alimento, con medicina, minerales y eso es un costo bastante alto”, dijo Mario Chiari.
Proveedores y productores han tenido que verse obligados a dejar el negocio debido a la grave situación que vive el sector, sobre todo por el grave impacto que está ocasionando el cambio climático, y el alza de los insumos para la producción láctea. “Yo ya estoy casi a punto de dejar esto (de comercializar leche). Los minerales, (antes) lo conseguimos a un precio, y hoy en día, la medicina para la vaca, las garrapatas y todo eso, se disparó”, comparte Desiberio Justavino, productor de leche en la zona de Chiriquí a una televisora panameña.
“Somos los que ponemos el producto principal para la alimentación y es a los que menos se nos paga. Ahorita mismo estamos frente a una postura de libre comercio, donde nosotros tendremos que competir con mercados mucho más fuertes que nosotros”, denuncia Olvaldo Batista.
Al respecto, la Asociación de Productores de Ganado de Leche de Panamá (APROGALPA), se muestra preocupada porque los altos costos de los fertilizantes, concentrados y productos veterinarios, está generando un impacto en la producción de manera negativa. Además, eso influye en que el sector lácteo vaya cada vez disminuyendo porque los productores ya no quieren seguir luchando ante la grave situación que les afecta desde hace años, pero que ahora, se asienta con mayor determinación debido al cambio climático.
Por un lado,Benancio González, presidente de APROGALPA, asegura que “actualmente se manejan unos costos que evidencian que parte de la disminución es de aproximadamente un 20%. Podemos pensar que la leche grado C, es la que quizás más representa un impacto socioeconómico porque son productores que producen pequeñas cantidades, algunos producen cantidades muy respetables”.
Y por el otro lado, Frank Tedman, asesor de la Asociación Nacional de Procesadores de Leche (ANAPROLE,) sugiere al Estado y a las autoridades que están detrás de asegurar que la inversión y el desarrollo se asegure de manera correcta que, “es importante desarrollar una estrategia nacional para la producción de leche. Eso conlleva un compromiso de parte del productor, de parte de la agroindustria, de parte del Estado, el Gobierno, y por último por supuesto también del comercio. Pues se hace mucho más exigente el conocimiento técnico y científico, asimismo como el apoyo profesionalizado del Estado”.
De acuerdo a la APROGALPA en el país canalero, laboran alrededor de 15 mil personas en la industria láctea, mientras que en las fincas trabajan alrededor de 30 mil personas. Y esta industria tiene un impacto de más de 100 millones de dólares”, dice Tedman.
“Estar impulsando iniciativas de subsidio, no van a resolver los problemas si no hay vías de acceso, si no están las condiciones mínimas de transporte y electrificación rural”, lamenta Benancio González, presidente de APROGALPA.
