El paso de niños migrantes por la Selva del Darién en Panamá ha aumentado el 40% en lo que va del año, según estimaciones del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef)
Según la entidad, en los primeros cuatro meses de 2024, más de 30 mil niños en movimiento cruzaron la brecha de Darien, un aumento del 40 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.
“La migración infantil a través de la selva del Darién se ha convertido en una crisis prolongada. Sobre la base de las tendencias observadas en los primeros cuatro meses y el contexto regional, se estima que 800.000 personas, incluidos 160.000 niños y adolescentes, podrían cruzar la selva en 2024, y muchas de ellos probablemente necesitarán asistencia humanitaria crítica”, estima Unicef.
Unicef “advirtió que “el Darién no es un lugar para niños y recordó que “muchos niños han muerto en este arduo y peligroso viaje”.
Las mujeres han dado a luz mientras estaban en camino, trayendo nueva vida al mundo en las circunstancias más difíciles. Muchos de los que sobreviven al viaje llegan enfermos, hambrientos y deshidratados, a menudo con heridas o infecciones y con una necesidad desesperada de apoyo”, dijo el director ejecutivo adjunto de UNICEF, Ted Chaiban.
Según Unicef, de los 30 mil niños migrantes que han llegado en lo que va de año, casi dos mil de ellos no estaban acompañados o separados de sus familias. El número de niños no acompañados y separados se triplicó en comparación con el mismo período de 2023. El número de niños en tránsito también está creciendo cinco veces más rápido que el número de adultos.
“Las historias que escuchamos de los niños y los padres que han hecho el viaje son increíblemente desgarradoras”, dijo Chaiban.
El director de Unicef relató que durante su visita el mes pasado a la comunidad de Bajo Chiquito, conoció a Esmeira, una niña de 11 años de Venezuela que se separó de su madre durante la travesía por la selva.
“A través de las lágrimas, Esmeira compartió conmigo lo difícil que era para ella estar sola en la selva. Tuvo que cruzar ríos inundados, pasar a personas heridas y hambrientas en la ruta, y por la noche, me dijo, estaba muy oscuro y escuchó ruidos aterradores. Esmeria tenía hambre. No había comido en dos días. Esmeria no había estudiado durante meses, y esperaba que su madre llegara pronto para seguir su camino. Ningún niño debería tener que vivir o ser testigo de estas cosas”, dijo Chaiban.
El personal de UNICEF ha estado apoyando a los niños en movimiento en Darien y en Panamá desde 2018, cuando 522 niños y adolescentes cruzaron la selva tropical. Con el apoyo financiero del Gobierno de los Estados Unidos y la Unión Europea, así como con su propia financiación, UNICEF presta servicios en puntos críticos a lo largo de la ruta de migración en agua, saneamiento e higiene (WASH), protección infantil, gestión de casos, salud infantil y materna y violencia de género. Las acciones también incluyen el apoyo a diez comunidades de acogida por las que pasan los migrantes.
En 2024, UNICEF pidió 7,64 millones de dólares para abordar las necesidades urgentes del creciente número de niños y familias en movimiento en Panamá. Actualmente, solo se ha recibido el 10 por ciento de esta nueva financiación.
“Los peligros para los niños y sus necesidades insatisfechas están aumentando a medida que hablamos. Tenemos que seguir asegurándonos de que ningún niño se quede atrás. Si la respuesta no está financiada, el alcance será limitado”, subrayó Chaiban.
