Un enorme puente que se dice que es lo suficientemente grande como para cruzar una columna de tanques está en vías de construirse en Panamá en uno de los puntos de cruce de migrantes más peligrosos del mundo. Según los informes, la estructura se está construyendo en Yaviza, que se encuentra en el río Chuconaco, el punto de separación entre América Central y del Sur y uno de los puntos más al sur a los que se puede llegar por carreteras de América del Norte.
Hasta ahora, la carretera panamericana, que atraviesa América Central hacia América del Sur, ha terminado en Yaviza, que se encuentra en el borde del tapón del Darién -de unos 160 kilómetros- , una jungla densa y sin ley entre Panamá y Colombia.
Millones de migrantes se enfrentan a la brecha de Darien cada año, pero se ven obligados a emprender el viaje a pie, enfrentándose a peligrosos cruces de ríos, animales salvajes e incluso bandas criminales violentas que los extorsionan, secuestran y abusan de ellos.
Según un informe de la Christian Broadcasting Network (CBN), con sede en los Estados Unidos, eso podría estar a punto de cambiar con la construcción del nuevo puente a través del río Chuconaco que podría ver la carretera extenderse más al sur.
Sin duda, esto haría que el cruce fuera más seguro para los millones de migrantes que viajan desde América del Sur con el objetivo final de llegar a los Estados Unidos.
¿China detrás del puente?
Sin embargo, la noticia de la construcción del puente ha planteado una pregunta desconcertante: ¿Quién está financiando la construcción del puente y qué pueden ganar?
Según Michael Yon, un escritor y fotógrafo estadounidense, un posible benefactor es China.
Según las cifras publicadas en febrero de este año, más de siete millones de migrantes han cruzado la frontera sur de Estados Unidos bajo la administración de Joe Biden.
El total tampoco incluye un estimado de 1,8 millones de “evasores”, que lograron evadir la aplicación de la ley.
El tema de la migración ha sido durante mucho tiempo un tema divisivo en los Estados Unidos y un Estados Unidos dividido es de gran beneficio para las potencias de Beijing, siendo China la principal rival económica de los Estados Unidos y la superpotencia global rival clave.
Por lo tanto, es fácil ver por qué China podría tener interés en ayudar en el paso de los migrantes de América del Sur a la frontera sur de Estados Unidos. Otra razón, sin embargo, podrían ser los propios migrantes chinos.
Aunque la mayoría de los migrantes que hacen el viaje traicionero hacia el norte de América del Sur tienden a ser de países como Venezuela, Ecuador y Haití, con la esperanza de una nueva vida en los Estados Unidos, el número de migrantes chinos se ha disparado en los últimos años.
Las cifras muestran que las autoridades de Panamá contaron con 15.000 migrantes chinos en 2023, casi ocho veces más que en el mismo período de 2022, y más de 40 veces el número visto en 2021.
Además, entre enero y septiembre de 2023, los funcionarios fronterizos de EE. UU. detuvieron a más de 22.000 ciudadanos chinos que intentaban entrar desde México.
Con su iniciativa de la Ruta de la Seda, también se sabe que el gobierno chino está financiando proyectos de infraestructura en todo el mundo.
Panamá se encuentra entre los 150 países miembros de la iniciativa, mientras que se entiende que Colombia está considerando unirse a la Ruta de la Seda.
Hablando en un podcast presentado por el guionista y productor de televisión estadounidense Shawn Ryan, Michael Yon dijo: “Nadie dice quién está poniendo el dinero en ello”.
Esto, dijo, “me indica que es China, porque China tiene una forma de hacer esto.
“Pero sigo preguntando a la gente del gobierno quién está pagando realmente por esto, y nadie parece saberlo”, dijo.
Según el corresponsal de CBN, Chuck Holton, que visitó el sitio de construcción, el plan inicial para el puente y la nueva carretera es conectar las aldeas de la región.
Según el Ministerio de Seguridad de Panamá “estas son obras de desarrollo interno del Estado, que buscan llevar bienestar a las comunidades fronterizas y reducir el aislamiento social”
Holton habló con el ingeniero principal de puentes Manuel Pinilla, quien le dijo a la red estadounidense: “Esta área es rica en suelo fértil, que se utiliza predominantemente para actividades agrícolas como la cría de ganado y el cultivo de tubérculos, entre otros cultivos.
El transporte es únicamente en barco a lo largo del río, y a menudo se requiere de cuatro a cinco horas de viaje aguas arriba o aguas abajo. Sin embargo, con este proyecto, tendrán un enlace más accesible, lo que potencialmente conducirá a un desarrollo significativo”.
Sin embargo, Holton le dijo a CBN que, por el tamaño del proyecto de construcción, “parece que los constructores pueden tener otros planes en el futuro” para continuar la carretera.
“Y si ese es el caso, eso podría cambiar todo desde un punto de vista económico, desde un punto de vista político y desde el punto de vista de la migración aquí en el hemisferio occidental”, dijo.
Críticas de Human Rights Watch
La noticia de la construcción del puente llegó cuando Human Rights Watch acusó el miércoles a Colombia y Panamá de no hacer lo suficiente para proteger a los cientos de miles de migrantes con destino a Estados Unidos que cruzan la brecha de Darien.
“Cualquiera que sea la razón de su viaje, los migrantes y solicitantes de asilo que cruzan la brecha de Darien tienen derecho a la seguridad básica y al respeto por sus derechos humanos en el camino”, dijo la directora de las Américas de HRW, Juanita Goebertus, en un comunicado.
“Las autoridades colombianas y panameñas pueden y deben hacer más para garantizar los derechos de los migrantes y solicitantes de asilo que cruzan sus países, así como de las comunidades locales que han experimentado años de negligencia”, agregó.
A pesar de los peligros, la selva del Darién se ha convertido en un corredor clave para los migrantes que esperan llegar a los Estados Unidos.
En 2023, un récord de 520.000 personas cruzaron la selva, según el gobierno panameño que ha proyectado la llegada de hasta 700 mil para este año.
En su informe de 110 páginas, HRW dijo que Colombia “carece de una estrategia clara” para proteger a aquellos que cruzan la brecha, con una presencia limitada del gobierno que los deja expuestos al Clan del Golfo, un cártel de tráfico de drogas y un actor importante en el negocio de los migrantes.
Panamá, por su parte, se centra más en restringir el movimiento y apresurar a los migrantes a Costa Rica, en lugar de “abordar sus necesidades o asegurarse de que puedan ejercer su derecho a solicitar asilo”.
La ONG informó que a ambos lados de la frontera, las autoridades no estaban haciendo lo suficiente para investigar y castigar violaciones como el abuso sexual generalizado o la búsqueda de personas desaparecidas.
Desde 2021, ha habido más de 1.500 informes de violencia sexual en la brecha de Darien, pero es probable que el número real sea mayor, dijo HRW.
Decenas, posiblemente cientos, de personas han perdido la vida tratando de cruzar o están desaparecidas en la región, dijo.
También encontró esfuerzos “inadecuados” para garantizar el acceso a los alimentos, el agua y los servicios de atención médica esenciales.
La publicación del informe se produce después de que la organización benéfica médica Médicos Sin Fronteras (MSF) en febrero criticara un fuerte aumento de la violencia sexual contra los migrantes y acusara a Panamá de no hacer lo suficiente para protegerlos.
MSF dijo que un promedio de 16 mujeres fueron violadas al día en febrero. En respuesta, el gobierno de Panamá suspendió el trabajo humanitario de MSF en la brecha Darien y lo acusó de no compartir datos sobre las presuntas víctimas.
El gobierno también acusó a los grupos de ayuda internacional de fomentar la migración ilegal mediante la entrega de mapas para ayudar a los migrantes a cruzar la selva.
Goebertus también instó a los gobiernos extranjeros a ayudar a los esfuerzos para proteger a los migrantes, diciendo que Colombia y Panamá “no deberían quedarse solos para responder a los desafíos de la brecha de Darien”.
