Una prolongada escasez de agua en el siglo IX y un persistente conflicto armado derivados de las luchas de poder se habrían combinado como causas del colapso de la civilización maya, revela una publicación de la revista estadounidense National Geographic (NG) titulada “What really caused the collapse of the Mayan civilization?” (¿Qué causó realmente el colapso de la civilización maya?)
Según la publicación, “Estudios recientes sobre el paleoclima mesoamericano sugieren que alrededor del siglo IX se produjo una prolongada escasez de agua en algunas regiones de las tierras bajas mayas, lo que provocó pérdidas de cosechas y hambrunas localizadas. La escasez de alimentos desafió el control de la región por parte de los líderes mayas. Quizás la gente huyó en busca de tierras más fértiles, o quizás se rebelaron contra sus ajaws”.
Pero además, National Geographic dice que otro factor que indudablemente contribuyó al colapso maya fue el conflicto armado derivado de las luchas de poder.
“Luchar contra las carreteras bloqueadas y las rutas comerciales, para que los bienes no pudieran moverse rápidamente, lo que provocó escasez, colapso económico y migraciones masivas de población”, señala.
Según NG, en el siglo IX, hubo un aumento en el número de textos que aluden a la guerra entre ciudades. Varios paneles tallados muestran ajaws que mantienen cautivos a los enemigos. Los nombres de estos gobernantes derrotados están grabados en sus piernas y túnicas.
El colapso maya ha sido estudiado por innumerables estudiosos, quienes han desarrollado fascinantes teorías para resolver el misterio del colapso. Muchos están de acuerdo en que no hubo una causa única sino una combinación compleja de factores que llevaron a la caída de la sociedad maya.
Hay muchas hipótesis de colapso, y la mayoría se basan en varios factores comunes. Una es que la sobrepoblación en las ciudades mayas ayudó a desencadenar esta crisis al sobrecargar los recursos locales. A principios del siglo IX, la civilización maya alcanzó la cima de su curva demográfica. Tikal, en la actual Guatemala, era la más poblada de todas las ciudades mayas y había crecido a alrededor de 50.000 habitantes. Algunos académicos creen que la agricultura local, incluso si se expandiera, tendría dificultades para mantener a la población. En términos demográficos, no está claro cómo se redistribuyeron las poblaciones después de abandonar las ciudades.
Restos en la selva
Escondidos en la selva, los restos de la arquitectura maya brindan información intrigante sobre la velocidad del colapso. Uno de los últimos edificios levantados en la ciudad de Bonampak, en la región del río Usumacinta, presenta vívidos murales que muestran una victoriosa batalla librada por los ajaw en el año 791, así como una espectacular ceremonia real.
Pero la obra de arte completa está inacabada. Los bocetos incompletos son visibles en las paredes, como si los artistas hubieran dejado sus herramientas y se hubieran marchado en medio de su trabajo.
Un ejemplo igualmente dramático se encontró en Yaxchilán, una ciudad cercana a Bonampak. En el año 800, el rey erigió un edificio imponente y lo decoró profusamente con esculturas. Los dinteles, las estelas y las escaleras del edificio estaban intrincadamente tallados con escenas y textos reales. Apenas ocho años después, la obra sería abandonada. El último texto encontrado en el sitio fue escrito en el año 808.
A principios del siglo IX, los constructores comenzaron a trabajar en un magnífico templo en la ciudad de Aguateca (en la actual Guatemala). Pero en 810, la construcción se detuvo repentinamente, dejando el templo a medio terminar. Las estelas que habían sido alisadas listas para tallar nunca fueron adornadas. Hay evidencia que muestra que se construyeron empalizadas y fortificaciones defensivas, lo que sugiere que la gente de Aguateca percibía una amenaza externa. Unos años más tarde, la ciudad estaba desierta. Lo que sea que golpeó a estas ciudades las golpeó rápidamente.
Sociedad compartida
Los eruditos han determinado que los mayas no gobernaron como un imperio unificado. Más bien, esta era una sociedad compartida. Se produjeron luchas de poder, pero las libraron ciudades-estado rivales o ajaws o gobernantes locales. Cancún (en el México moderno) fue uno de esos prósperos enclaves mayas. Ocupaba una posición estratégica en las rutas comerciales de la región y estaba vinculada políticamente con la poderosa ciudad maya de Calakmul. Se han encontrado numerosas inscripciones en monumentos, pero ninguna es posterior al año 800.
La evidencia arqueológica indica que en este año, la ciudad sufrió un violento ataque. La familia real y otros miembros de la nobleza fueron asesinados y sus cuerpos arrojados, con sus emblemas de poder y joyas de jadeíta, en tres espacios de entierro improvisados. En el más grande, los arqueólogos han desenterrado 38 cuerpos con signos de trauma brutal.
Tal violencia no era inusual en la región, pero este incidente se destaca como parte de un patrón más amplio. En las primeras décadas del siglo IX, una crisis política y social afectó a casi todas las ciudades mayas. Hacia el final del período Clásico, los escultores mayas habían dejado de tallar monumentos, los escribas habían dejado de registrar las hazañas de sus gobernantes y los trabajadores habían detenido la construcción de palacios y templos. Las ciudades fueron abandonadas. Lo que se conoció como el colapso maya apenas comenzaba.
El colapso, un declive que se extendió de ciudad en ciudad, duró más de cien años. Comenzó en la región conocida como Petexbatún y atravesó las tierras cercanas al río Usumacinta.
Las ciudades cayeron como fichas de dominó, la selva comenzó a arrebatarle tierras a la civilización maya. Planta raíces y zarcillos enroscados a través de palacios, templos y plazas.
Civilización extendida
La civilización maya una vez se extendió por un vasto territorio en Mesoamérica, en lo que hoy es el sur de México y Centroamérica (especialmente Guatemala, Belice y el norte de Honduras y El Salvador).
Era el hogar de ciudades prósperas y de miles de personas, pero en el transcurso de dos siglos, las principales ciudades se vaciarían, sus grandes templos serían abandonados y sus vívidas obras de arte quedarían sin terminar.
Al igual que su final, el comienzo exacto de la cultura maya ha sido difícil de precisar. Muchos eruditos creen que se fusionó por primera vez en algún momento entre el 7000 a.C. y el 2000 a.C. después de que los cazadores-recolectores de América del Sur se mudaran a Mesoamérica y se establecieran allí. En algún momento alrededor del año 4000 a. C., el cultivo de maíz, su cultivo básico, explotó, lo que permitió que la cultura maya floreciera y se expandiera.
NG expone que en su apogeo, durante el período Clásico Tardío (600-900 d. C.), la civilización maya formó una constelación de reinos y ciudades que se extendía a lo largo de la Península de Yucatán y América Central, casi 325 kilómetros cuadrados. Los eruditos estiman que había hasta 40 ciudades mayas controladas por poderosos gobernantes locales. Las más grandes, como Tikal, tenían hasta 50.000 habitantes, mientras que las poblaciones de las ciudades más pequeñas se acercaban a los 5.000.
Se cree que la interacción con la civilización olmeca vecina impulsó los avances en la arquitectura maya, lo que resultó en la construcción de enormes complejos rituales rodeados de ciudades. Entre los centros urbanos más importantes se encontraban Uxmal, Palenque, Chichén Itzá, Tikal, Copán y Calakmul. Construidos durante el período Clásico (200-900 d. C.), los altísimos templos piramidales y los grandes edificios de los mayas, que algunos creían que eran palacios, estaban ricamente decorados con arte sagrado dedicado a los dioses.
