Los científicos están explorando la posibilidad de descubrir nuevos antibióticos a partir del pelaje de los perezosos que se encuentran en Costa Rica, ya que estos animales parecen ser resistentes a las infecciones, según un estudio, publicado en la revista Environmental Microbiology.
Los investigadores esperan encontrar una solución al creciente problema de las “superbacterias”, que se han vuelto resistentes a los medicamentos que actualmente tenemos a su disposición. Max Chavarria, un investigador de la Universidad de Costa Rica, recogió muestras de piel de perezosos en un santuario para examinarlas en su laboratorio, donde ya ha descubierto 20 microorganismos candidatos.
Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que estos compuestos puedan ser útiles para los humanos. El pelaje de los perezosos alberga varias comunidades de microbios, pero algunos podrían plantear riesgos de enfermedad. El biotopo único de insectos, algas y bacterias de la pereza en sus pelaje puede ser la clave de su capacidad para evitar infecciones.
Chavarria ha tomado muestras de pieles de perezosos de dos y tres dedos para estudiar la existencia de bacterias productoras de antibióticos que pueden controlar la proliferación de bacterias potencialmente patógenas o inhibir a otros competidores, como los hongos. Aunque los perezosos son una importante atracción turística en Costa Rica, sus poblaciones han disminuido, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Judy Avey, una estadounidense que dirige un santuario en la selva para cuidar a los perezosos heridos, nunca ha recibido un perezoso enfermo o infectado en sus 30 años de operación, lo que sugiere que puede haber algo en su ecosistema corporal que los proteja de las enfermedades. Los perezosos se encuentran en su mayoría colgando de árboles altos en nubes y bosques tropicales, y su lento movimiento ayuda a evitar la detección por parte de los depredadores.
El estudio arroja luz sobre el biotopo único del perezoso, que podría ser fundamental para descubrir nuevos antibióticos. Sin embargo, los investigadores advierten que todavía hay un largo camino por delante antes de que esto se convierta en realidad. Los perezosos son un símbolo nacional de Costa Rica, y su descubrimiento podría ofrecer esperanza en la lucha contra las superbacterias resistentes a los antibióticos.
