Un grupo internacional de arqueólogos logró identificar por primera vez el nombre de un astrónomo y matemático de la civilización maya, gracias al desciframiento de antiguos jeroglíficos hallados en las ruinas de Xultún, en el departamento de Petén, al norte de Guatemala. El descubrimiento representa un avance sin precedentes para comprender la historia de la ciencia en Mesoamérica.
El personaje fue identificado como Sak Tahn Waax, cuyo nombre puede traducirse como “Zorro de Pecho Blanco”. Los investigadores consideran que se trata del primer científico maya conocido por su nombre y al que se le atribuyen directamente cálculos astronómicos relacionados con los movimientos de los planetas Venus y Marte.
El hallazgo fue realizado en una pequeña estructura conocida como 10K-2, donde los arqueólogos encontraron 11 jeroglíficos junto a más de 50 microtextos matemáticos pintados y grabados sobre una pared. Las inscripciones fueron atribuidas a Sak Tahn Waax, convirtiéndose en el primer registro conocido que reconoce la autoría de un astrónomo maya.
El descubrimiento fue liderado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Texas en Austin, la Universidad Skidmore y otras instituciones internacionales. Los resultados fueron publicados en la revista científica Antiquity.
El arqueólogo y epigrafista David Stuart, de la Universidad de Texas, destacó la importancia del hallazgo al señalar que durante siglos los astrónomos mayas permanecieron en el anonimato. “Ahora tenemos un nombre”, afirmó, al explicar que este descubrimiento humaniza el desarrollo científico de la civilización maya.
Los estudios indican que los cálculos encontrados corresponden al año 781 d. C. y consisten en complejas ecuaciones que combinan los ciclos orbitales de Venus y Marte para establecer períodos calendáricos utilizados por los antiguos mayas. Los especialistas creen que la habitación funcionaba como un espacio de trabajo donde los científicos elaboraban borradores antes de trasladar sus conocimientos a los códices.
Xultún, ubicado a unos 40 kilómetros al noreste de Tikal, fue una de las principales ciudades del período Clásico Maya, entre los años 250 y 900 d. C. Aunque el sitio fue identificado en 1915, las investigaciones arqueológicas comenzaron de forma sistemática en 2008 y continúan revelando información sobre la organización política, artística y científica de esa civilización.
Los investigadores consideran que el descubrimiento de Sak Tahn Waax permitirá comprender mejor el papel de los especialistas mayas en astronomía y matemáticas, disciplinas fundamentales para el calendario, la agricultura y las ceremonias religiosas de una de las culturas más avanzadas de América prehispánica.