Belice recibió una alerta por sequía ante las señales de que el fortalecimiento del fenómeno de El Niño podría generar temperaturas más altas y una reducción de las precipitaciones, aumentando las amenazas para la agricultura y el abastecimiento de agua en el país.
Los pronósticos identifican al noroeste de Belice como una de las zonas con mayor riesgo de sequía agrícola hasta septiembre. La disminución de las lluvias podría afectar el rendimiento de cultivos que dependen de las precipitaciones, especialmente aquellos que no cuentan con sistemas de riego u otras medidas destinadas a conservar la humedad del suelo.
El riesgo está asociado con los cambios en los patrones meteorológicos provocados por El Niño, capaces de disminuir la humedad atmosférica y limitar las precipitaciones. Los especialistas prevén que sus efectos sobre la sequía sean más notorios durante la próxima estación seca, cuyo comienzo varía entre noviembre, diciembre y enero en diferentes zonas de la región.
El climatólogo del Instituto Caribeño de Meteorología e Hidrología (CIMH), Cedric Van Meerbeeck, advirtió sobre las perspectivas para los próximos meses.
“Hay fuertes indicios de que gran parte de la región puede esperar condiciones más secas en los próximos meses, particularmente en el Caribe oriental y meridional y en Guyana, pero durante el verano, las islas del norte del Caribe y Belice también se ven afectadas cuando El Niño sofoca la atmósfera, privándola de humedad y provocando menos lluvias”, explicó Van Meerbeeck.
El climatólogo expuso que la sequía impactará a la región de manera más significativa durante la próxima temporada seca, que comenzará en noviembre, diciembre o enero, dependiendo de la ubicación en la región.
“No esperamos ver el peor impacto de la sequía hasta bien entrada la temporada seca, y la razón es que hay que tener en cuenta dos cosas: primero, si hay menos lluvia durante la temporada de lluvias, los embalses o la humedad del suelo comienzan a un nivel más bajo de lo que deberían estar en la temporada de lluvias; luego, durante la temporada seca, como el agua no se repone tan rápido, los embalses y la humedad del suelo disminuyen”, advirtió.
El especialista explicó que recibir menos precipitaciones durante la temporada lluviosa podría provocar que embalses y suelos lleguen a la estación seca con niveles de agua y humedad inferiores a los habituales. Esta situación incrementaría la presión sobre los recursos hídricos debido a que durante los meses secos la reposición de agua ocurre con menor rapidez.
Sobre el impacto agrícola en Belice, Van Meerbeeck afirmó:“Lo que estamos viendo ahora en términos de sequía agrícola es que, particularmente en el noroeste del país, existe el riesgo de que se vea afectada durante el mes de septiembre. Nuestro pronóstico de sequía agrícola solo llega hasta finales de septiembre por el momento. El próximo mes tendremos otro”.
“La sequía también continuará durante la estación seca. Así que los rendimientos serán un poco menores en los lugares afectados actualmente, pero también podría extenderse hasta el próximo año en cierta medida”, subrayó.
Las previsiones indican que las condiciones secas podrían prolongarse durante la estación seca e incluso afectar los rendimientos agrícolas durante el próximo año. El escenario dependerá de la evolución de El Niño y de la cantidad de precipitaciones que reciban las zonas actualmente expuestas a la sequía.
La advertencia para Belice se produce en momentos en que Panamá y El Salvador declararon emergencias relacionadas con condiciones de sequía asociadas a El Niño, reflejando una creciente preocupación en Centroamérica. Las autoridades de la región mantienen bajo observación los patrones meteorológicos ante el posible aumento de las condiciones cálidas y secas durante los próximos meses.