El gobierno de Colombia anunció nuevas medidas para controlar la población de hipopótamos, considerados una especie invasora en el país. Estos animales descienden de los ejemplares introducidos en los años 80 por el narcotraficante Pablo Escobar.
Según el censo del Ministerio de Ambiente, en 2022 había al menos 169 hipopótamos. Sin control, la cifra podría superar los 500 en 2030 y llegar a más de mil en 2035.
Además, los animales se han expandido principalmente por las riberas del río Magdalena. Allí encuentran alimento y agua en abundancia, lo que favorece su reproducción.
Plan oficial: eutanasia y traslado
La ministra de Ambiente encargada, Irene Vélez, anunció un plan que incluye la eutanasia de 80 hipopótamos. Esta medida busca reducir el crecimiento acelerado de la población.
El gobierno también contempla la traslocación, es decir, trasladar animales a zoológicos o santuarios en otros países. Sin embargo, hasta ahora ningún país ha aceptado recibirlos.
#MundoAlDía Alerta en Colombia por hipopótamos: la población podría triplicarse en pocos años.
De 4 a casi 200 ejemplares, y podrían superar los 500 antes de 2030. Su expansión por el río Magdalena agrava el impacto ambiental y complica su control. Científicos y autoridades… pic.twitter.com/KZOSu64i2U
— BluRadio Colombia (@BluRadioCo) April 14, 2026
Por lo tanto, las autoridades priorizan la eutanasia mientras continúan las gestiones internacionales. La ministra afirmó que esta decisión responde a criterios científicos.
Impacto ambiental y riesgos para comunidades
Las autoridades declararon a los hipopótamos como especie exótica invasora en 2022. Esta categoría implica que representan una amenaza para los ecosistemas y la biodiversidad local.
Según el Ministerio, estos animales contaminan el agua y alteran el equilibrio natural. También afectan especies nativas como el manatí y la tortuga de río.
#ÚltimaHora🦛 🇨🇴
Luz verde a la eutanasia de #hipopótamos descendientes de los cuatro ejemplares que importó el narcotraficante Pablo Escobar hace 46 años, anunció la ministra de Medio Ambiente de #Colombia (@MinAmbienteCo), @IreneVelezT.
Empezarán con 80 hipopótamos en el… pic.twitter.com/rfskb9IY6A— Ernesto Méndez (@ernesto_mendez) April 13, 2026
Además, el hipopótamo es uno de los animales más agresivos del mundo. Por ello, existe riesgo de ataques a pescadores y habitantes cercanos.
Un estudio publicado en la revista Animals en 2021 indica que el 87% de los encuentros con hipopótamos en Uganda entre 1923 y 1994 fueron fatales.
Costos y ejecución del plan
El gobierno destinó $2 millones para implementar la estrategia. La meta es reducir la población en al menos 33 individuos por año.
Cada eutanasia tendrá un costo aproximado de $13,800. Este monto no incluye el entierro de los animales, necesario por razones sanitarias.
El protocolo contempla métodos como inyección o dardos aplicados con rifle. Las autoridades aseguran que el proceso será ético, seguro y controlado.
Limitaciones del traslado internacional
El traslado de hipopótamos enfrenta obstáculos importantes. Entre ellos destacan el alto costo logístico y la falta de interés de otros países.
Además, expertos señalan problemas de diversidad genética. Todos los individuos descienden de un grupo inicial reducido, lo que aumenta el riesgo de defectos congénitos.
Por estas razones, el gobierno mantiene la eutanasia como medida principal en el corto plazo.
Reacciones y antecedentes del problema
La senadora animalista Andrea Padilla rechazó la decisión oficial. La calificó como una medida “cruel” y cuestionó la responsabilidad del Estado.
Mientras tanto, el problema se remonta a la Hacienda Nápoles, donde Escobar mantenía un zoológico privado. Tras su muerte en 1993, los hipopótamos quedaron libres y se reprodujeron sin control.
Hoy, Colombia alberga la única población silvestre de hipopótamos fuera de África. La ausencia de depredadores naturales ha impulsado su crecimiento.
Estrategias previas sin resultados
Desde inicios del siglo XXI, Colombia ha intentado varias medidas de control. Entre ellas figuran la caza y la castración química.
Sin embargo, estas estrategias no lograron frenar el aumento de la población. En consecuencia, el nuevo plan busca revertir la tendencia de crecimiento.
Con esta decisión, el gobierno intenta proteger los ecosistemas y reducir los riesgos para las comunidades cercanas.