El expresidente de Ecuador Lenín Moreno, quien gobernó entre 2017 y 2021, fue declarado culpable de recibir sobornos por parte de la empresa estatal china Sinohydro para favorecer la adjudicación y financiamiento de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.
Los jueces de la Corte Nacional de Justicia (CNJ), Manuel Cabrera, Daniella Camacho y Julio Inga determinaron en primera instancia que Moreno, cuando ejercía como vicepresidente de Ecuador, intervino en gestiones vinculadas con la adjudicación y el financiamiento del proyecto y mantuvo contactos con representantes de la empresa estatal china Sinohydro. El tribunal concluyó que estas actuaciones configuraron el delito de cohecho.
La Fiscalía ecuatoriana sostiene que Sinohydro pagó $76.1 millones en sobornos entre 2010 y 2018 para obtener la adjudicación de Coca Codo Sinclair y concretar el financiamiento de la obra mediante el EximBank de China. De acuerdo con la acusación, los fondos habrían sido canalizados mediante empresas offshore y beneficiaron a funcionarios, intermediarios y personas de su entorno.
El tribunal estableció que el grupo familiar de Moreno recibió más de $1.11 millones en pagos relacionados con el proyecto. Según la resolución, el entonces vicepresidente utilizó su posición para favorecer a la estructura vinculada al empresario Conto Patiño a cambio de beneficios económicos sin justificación destinados a integrantes de su entorno familiar.
Entre los movimientos analizados por los jueces aparecen pagos por $217,000 a Edwin Moreno, distribuidos en $50,000 entregados por Javier Macías, $67,000 procedentes de Ginepri S.A. y $100,000 de INA Investment Corp. La resolución también identificó otros movimientos relacionados con personas vinculadas a Edwin Moreno por $60,000, $20,000 y $80,000.
El fallo también declaró culpable como autor directo de cohecho pasivo a Henry Galarza, exgerente de la empresa pública Coca Codo Sinclair. Los magistrados determinaron que recibió $223,000 mediante 10 cheques emitidos por Comercial Recorsa desde Panamá entre marzo de 2012 y septiembre de 2015, y que desde su cargo facilitó actuaciones relacionadas con el contrato de Sinohydro.
Además, María Augusta Vaquero fue declarada culpable como cómplice de cohecho pasivo por permitir que su cuenta bancaria recibiera $148,000 de Comercial Recorsa entre 2011 y 2013. Los jueces señalaron que los fondos ingresaron mediante un cheque de $50,000 y dos transferencias desde Panamá por $25,000 y $73,000, sin encontrar una relación contractual o justificación comercial para esos movimientos.
La Fiscalía solicitó seis años y seis meses de prisión, más agravantes, para los acusados como autores directos, entre ellos Moreno; Conto Patiño; el exembajador chino en Ecuador Cai Runguo; los exfuncionarios Luciano Cepeda y Henry Galarza; y los ciudadanos chinos Yan Huiju y Song Dongsheng, vinculados a Sinohydro. La acusación también incluye a familiares y otros procesados señalados como cómplices dentro de la trama.
Coca Codo Sinclair fue presentada como un proyecto clave para el desarrollo económico del país andino. No obstante, la obra terminó cuestionada por problemas estructurales y fallos técnicos. Según reportes técnicos, la planta se construyó cerca de un volcán activo, lo que generó alertas desde el inicio. La represa presentó problemas graves al intentar operar a máxima capacidad, provocando incluso un cortocircuito en el sistema eléctrico nacional.