El desempleo en Panamá ha mostrado un notable aumento en 2024, reflejando una tendencia preocupante en el mercado laboral. La tasa de desocupación subió 2.1 puntos porcentuales, pasando del 7.4 % en agosto de 2023 al 9.5 % en octubre de 2024.
Esta caída en el empleo formal está estrechamente relacionada con la crisis económica provocada por la pandemia y el posterior cierre de la actividad minera, que aún repercuten en la economía panameña.
Según los datos preliminares de la Encuesta de Mercado Laboral 2024, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), el número de personas desempleadas alcanzó los 202,609 en octubre de 2024, lo que representa un incremento significativo respecto a los 155,625 desempleados en agosto de 2023. Esta cifra pone de manifiesto la grave situación laboral que enfrenta el país.
A la par del aumento del desempleo, se ha experimentado un crecimiento de la informalidad laboral.
En octubre de 2024, se registraron 771,603 trabajadores ocupados en empleos informales no agrícolas, lo que equivale al 49 % del total de los trabajadores ocupados. En comparación con agosto de 2023, cuando la informalidad alcanzaba al 47 % de los ocupados, la situación ha empeorado.
A pesar de la publicación de estos primeros datos por parte del INEC, el reporte completo, que detallaría la situación por provincias y sectores económicos, aún no ha sido divulgado.
Sin embargo, se puede observar que, de un año a otro, Panamá ha perdido alrededor de 54,104 empleos formales no agrícolas.
Esta pérdida es principalmente de empleos formales, los cuales no han sido compensados por la creación de nuevos puestos informales.
El rol de la inversión y el crédito
Uno de los factores clave en la crisis laboral es la disminución de la inversión en el país. Según los datos, los financiamientos bancarios al sector productivo hasta octubre de 2024 fueron $2,752 millones inferiores a los del mismo período en 2019, lo que representa una caída del 17 %.
Este descenso en el crédito disponible está vinculado directamente con la menor creación de empleos formales. El consultor empresarial René Quevedo señala que, sin inversión privada, la única opción disponible para muchos trabajadores es el empleo informal.
El Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) también ha experimentado una disminución en la tramitación de nuevos contratos laborales. Entre enero y octubre de 2024, se registraron alrededor de 23,700 nuevos contratos por mes, lo que representa una caída del 27 % en comparación con los primeros 10 meses de 2019.
Desafíos para la recuperación laboral
Aunque el panorama laboral en Panamá sigue siendo complejo, especialmente en términos de la informalidad y el desempleo, es evidente que la falta de empleo formal refleja problemas estructurales en la economía que no se han resuelto.
La recuperación plena del mercado laboral parece lejana, ya que la creación de empleo sigue siendo insuficiente para absorber a todos los desempleados, y la informalidad continúa siendo un refugio para muchos trabajadores que no encuentran oportunidades en el sector formal.
Sin una mayor inversión y un impulso a la creación de empleos de calidad, la situación podría empeorar, dejando a muchos panameños atrapados en la precariedad del empleo informal.
