El Canal de Panamá aumentará de nueve a 10 los cupos diarios de reserva para buques que transiten por las esclusas Neopanamax a partir del 15 de octubre de 2026, una medida respaldada por la mejora de las condiciones hídricas y las proyecciones favorables para el lago Gatún, anunció este lunes la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
La incorporación de un cupo adicional elevará a 33 la capacidad total diaria de tránsito entre las esclusas Neopanamax y Panamax. El nuevo espacio estará disponible mediante el segundo período de reservas desde la apertura de la competencia correspondiente, programada para el 1 de octubre.
La Autoridad del Canal de Panamá también estableció, con efecto inmediato y hasta nuevo aviso, un calado máximo autorizado de 14.94 metros, equivalentes a 49 pies, para las embarcaciones que utilicen las esclusas Neopanamax. La decisión considera las precipitaciones registradas en septiembre, el nivel actual y proyectado del lago Gatún y las medidas de ahorro de agua aplicadas en las esclusas.
“El escenario está mejorando un poco a lo que habíamos anticipado, tanto así que las restricciones de calado las estamos sosteniendo por lo menos hasta diciembre. Ambos lagos han mejorado tanto el Gatún como el Alhajuela. Esperemos que siga esa tendencia, que sigamos teniendo suficientes lluvias para mantener las actividades sin mayor impacto”, dijo Ilya Espino de Marotta, administradora del Canal de Panamá.
La distribución detallada en el aviso establece 10 espacios diarios para Neopanamax, 18 para buques clasificados como “Supers” y cinco para embarcaciones regulares, hasta alcanzar los 33 tránsitos. Tres de esos espacios corresponden a subastas diarias.
A partir del 29 de septiembre, para reservas con fechas de tránsito desde el 15 de octubre, tampoco habrá una limitación por cliente sobre la cantidad de espacios que puedan adjudicarse por fecha o semana. Los usuarios podrán, además, obtener reservas para fechas consecutivas.
La distribución contempla un mínimo de seis espacios diarios para portacontenedores y tres para buques de gas licuado de petróleo (LPG). Para las embarcaciones de gas natural licuado (LNG) se asignará un mínimo de cuatro cupos semanales, mientras que los segmentos de transporte de vehículos/RoRo, graneleros y otros tendrán al menos tres por semana.
Pese a las condiciones hídricas favorables que permitieron los ajustes, el déficit de agua en la cuenca del Canal continúa. Por esa razón, el Sistema de Reserva de Tránsitos permanece como el único mecanismo que garantiza una fecha de paso y las embarcaciones que no cuenten con una reserva podrían enfrentar demoras indefinidas.
El Canal de Panamá aseguró que continuará vigilando las condiciones hídricas y los niveles de precipitación para realizar y comunicar oportunamente nuevos ajustes si las circunstancias lo permiten. Las modificaciones buscan ampliar el acceso y brindar mayor flexibilidad de planificación a los usuarios de la vía interoceánica.