El Canal de Panamá estima que un Fenómeno de El Niño severo podría provocar una reducción de entre $400 millones y $600 millones en los ingresos por tránsito durante el año fiscal 2027, debido a menores lluvias y las consecuentes restricciones en la operación de la vía interoceánica.
Una presentación realizada durante la reunión mensual de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) había situado inicialmente el impacto entre $225 millones y $400 millones por la sequía, las restricciones operativas y la reacción del mercado. David Sedda, contralor financiero de la Vicepresidencia de Finanzas del Canal, indicó que esa estimación contemplaba una reducción de 32 millones de toneladas de carga y 1,265 tránsitos menos.
Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) explicó que el impacto potencial podría ser mayor.
“Según lo proyectado en el presupuesto para el Año Fiscal 2027, el Canal registrará 10,750 tránsitos de alto calado; es decir 743 tránsitos menos que los 11,493 tránsitos de alto calado establecidos en el presupuesto aprobado para el AF 2026. Considerando diversos escenarios, el Fenómeno de El Niño podría tener un impacto en ingresos de tránsito de entre $400 y $600 millones de dólares”., según estimaciones de la ACP
La ACP explicó que la estimación considera posibles modificaciones en los cupos diarios y el calado permitido para afrontar una disminución de las lluvias provocada por un Fenómeno de El Niño severo. Pese a ese escenario, el Canal proyecta mayores ingresos y aportes al Estado durante el año fiscal 2027.
Durante la sustentación del presupuesto ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional, la administradora del Canal, Ilya Espino de Marotta, ya había anticipado una reducción en el número de tránsitos para 2027. A pesar de ello, los aportes al Estado aumentarían cerca de $400 millones frente al período anterior.
Las restricciones comenzaron el 4 de septiembre, cuando el Canal redujo su capacidad de 36 a 34 tránsitos diarios. A partir del 15 de septiembre disminuyó otros dos cupos, hasta quedar en 32 buques diarios, mientras que el calado máximo permitido para los buques neopanamax pasó de 50 a 48 pies.
“El Niño está presente y continuará aumentando su intensidad. Con el fenómeno activo, es muy probable que las lluvias de octubre y noviembre no superen el promedio y que ocurra una entrada anticipada de la estación seca”, advirtió Erick Córdoba, gerente de la División de Hidrometeorología del Canal.
Ante este escenario, APEDE anunció la creación de un equipo multidisciplinario para monitorear la evolución de El Niño, sus efectos sobre los sectores productivos y las acciones adoptadas por el Gobierno. El grupo estará integrado por especialistas en ambiente, finanzas, energía y producción agropecuaria.
“El impacto ya es una realidad”, afirmó Luis Carlos Díaz, presidente de la Comisión de Asuntos Agropecuarios de APEDE, quien pidió priorizar la construcción y rehabilitación de pozos, reservorios y abrevaderos en las zonas más vulnerables.