La economía de Costa Rica enfrenta una desaceleración durante 2026, según el más reciente Análisis Trimestral de la Economía elaborado por el Instituto de Investigaciones en Ciencias Económicas (IICE) de la Universidad de Costa Rica, que redujo la proyección de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) para este año.
El informe estima que la economía costarricense crecerá un 3.4 % al cierre de 2026, cifra inferior al 4.5 % proyectado a inicios de año y también por debajo del crecimiento del 4.6 % registrado durante 2025.
Los investigadores atribuyen esta revisión a la baja a una pérdida de dinamismo tanto en factores internos como externos, que han comenzado a afectar el desempeño de varios sectores productivos.
Uno de los principales elementos detrás de la desaceleración es el menor crecimiento del régimen especial o zonas francas. Mientras en 2025 este segmento registró tasas de expansión superiores al 12 %, para este año se proyecta un crecimiento cercano al 4.0 %.
El estudio también identifica una moderación de la demanda interna. Aunque el consumo de los hogares, la inversión privada y el gasto público continúan creciendo, lo hacen a un ritmo menor que en años anteriores.
Durante el primer trimestre de 2026, la demanda interna aportó apenas un 2.16 % del PIB en términos interanuales, muy por debajo del 4.52 % observado en el mismo período de 2025. El consumo de los hogares, considerado uno de los principales motores de la economía, también muestra señales de desaceleración.
En el mercado laboral, los investigadores detectaron un deterioro en varios indicadores. La ocupación total cayó un 2.55 % interanual durante el primer trimestre, mientras que las horas trabajadas disminuyeron un 1.3 %.
Según el informe, sectores como manufactura e intermediación financiera y de seguros registraron reducciones en sus niveles de empleo, contribuyendo a la disminución general de la ocupación.
Otro indicador que refleja una menor actividad económica es el crédito al sector privado. En febrero de 2026, el financiamiento creció apenas un 3.0 % interanual, una cifra considerablemente menor al 9.7 % registrado durante el mismo mes de 2025.
A pesar de la desaceleración, el sector externo continúa aportando crecimiento a la economía costarricense. Sin embargo, el estudio advierte que existe una alta concentración productiva, ya que aproximadamente el 73 % del crecimiento de las exportaciones proviene del sector de equipo médico y de precisión.
Los especialistas consideran que esta dependencia limita la capacidad del país para compensar la desaceleración observada en otros sectores de la economía.
Para el segundo trimestre de 2026, el IICE mantiene una previsión de crecimiento del PIB del 3.4 %, aunque advierte que persisten riesgos asociados a fluctuaciones en los precios internacionales del petróleo, movimientos en el tipo de cambio y la capacidad para atraer inversión extranjera directa.
El informe concluye que, aunque Costa Rica mantiene una trayectoria de crecimiento económico, enfrenta importantes desafíos para fortalecer sus fuentes estructurales de desarrollo y sostener un ritmo de expansión más sólido en el corto y mediano plazo.