Más de 220 embarcaciones abandonaron el registro marítimo de Panamá en medio del aumento de las inspecciones a buques con bandera panameña en puertos de China, confirmó el administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Luis Roquebert.
El funcionario explicó que, aunque el número de cancelaciones ronda las 220, no todos los cambios de bandera están relacionados con la situación que enfrentan las embarcaciones panameñas en territorio chino. Mientras tanto, una delegación panameña viajó a ese país para abordar el incremento de las detenciones y negociar la renovación del Acuerdo de Transporte Marítimo entre ambas naciones, cuya vigencia concluye este mes.
La misión técnica está integrada por representantes de la AMP, encabezados por el director general de Marina Mercante, Ramón Franco, quienes sostienen reuniones con autoridades chinas para revisar los criterios utilizados en las inspecciones. El vicecanciller Carlos Hoyos explicó que el objetivo es demostrar que muchas de esas revisiones no tienen justificación técnica. Asimismo, indicó que la prórroga del acuerdo marítimo puede concretarse mediante un intercambio de notas diplomáticas y que Panamá solicitó esa extensión desde noviembre de 2025.
Las autoridades panameñas han expresado su preocupación por el incremento de las retenciones de embarcaciones en puertos chinos. De acuerdo con datos del Tokyo MOU, en abril se registraron 164 detenciones, de las cuales 136 correspondieron a buques con bandera panameña. En mayo fueron 140 de un total de 175, mientras que en junio la cifra descendió a 64 de 124 inspecciones. Hasta el 16 de julio, 14 de las 39 detenciones registradas involucraban embarcaciones panameñas.
El conflicto comenzó a intensificarse después de que la Corte Suprema de Justicia de Panamá declarara inconstitucional la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal, operados por la empresa china CK Hutchison, decisión que llevó al Gobierno panameño a asumir temporalmente la administración de ambas terminales. Aunque China rechazó cualquier vínculo entre ese proceso y el aumento de las inspecciones, Panamá sostiene que el comportamiento no corresponde a los registros históricos.
El director general de Marina Mercante, Ramón Franco, afirmó previamente que las cifras de detenciones son inusuales y que no se observa un comportamiento similar con embarcaciones de otras banderas ni en otros puertos de la región. Por su parte, el presidente José Raúl Mulino aseguró que, tras los contactos diplomáticos sostenidos con Pekín, las inspecciones disminuyeron parcialmente, aunque reconoció que la situación aún genera preocupación.
En paralelo, Estados Unidos manifestó su respaldo a Panamá. El secretario de Estado, Marco Rubio, expresó su preocupación por el incremento de las detenciones al considerar que podrían utilizarse como un mecanismo de presión económica, una postura respaldada también por la presidenta de la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos, Laura DiBella.
