Los registros públicos del Mecanismo Nacional para la Prevención de la Tortura (MNPT) de la Defensoría de los Habitantes de Costa Rica muestran que todos los registros de encarcelamiento han aumentado en los últimos años, pese a que se reporta una baja en la población penitenciaria.
Un análisis del Semanario Universidad revela que la cantidad de personas recluidas en las cárceles llegó a los 19,453 hasta febrero de este año, lo que elevó la tasa a 366 por cada 100,000 habitantes convirtiéndose en la más alta de la última década. Durante 2025 se reportaron 18,507 encarcelados.
Este dato contrasta con la cantidad de población penitenciaria que se ha mantenido casi igual desde 2016 con una disminución del 7 %. Sin embargo, el porcentaje de hacinamiento en las cárceles alcanzó su punto más alto en la última década alcanzando el 46.4 %.
En 2025 se portó una tasa de hacinamiento del 29.5 %, es decir, que solo en el último año la cantidad ha aumentado un 17 %, alcanzando una cifra histórica en los datos del gobierno costarricense, pese a que las autoridades promueven la idea de que las autoridades judiciales sueltan a los acusados de crímenes.
Otro registro que ha aumentado es el de las personas detenidas bajo prisión preventiva que este año ha alcanzado el 26.2 % también, eso traduce a que una de cada cuatro personas detenidas en Costa Rica no han sido condenadas por los delitos de los que se les acusa.
En sentido contrario al modelo cerrado, en Costa Rica también se implementan modelos no cerrados en los que se han reportado bajas. En el sistema semiinstitucional se reportó una reducción del 75 % y en el comunitario bajó un 27 %. El MNPT recomienda en uso de estos sistemas para bajar el hacinamiento.
Ante el aumento de los encarcelados en Costa Rica, el gobierno de Costa Rica gestionó la construcción de una megacárcel inspirada en el modelo de Nayib Bukele en El Salvador. La Asamblea Legislativa costarricense avaló el desembolso de los fondos para la construcción del Centro de Alta Contención del Crimen Organizado (Cacco).
El Ministerio de Justicia de Costa Rica indicó que con la construcción del Cacco esperan aumento anual del 10 % desde 2025 hasta el 2030, lo que representaría un crecimiento tres veces más elevado que el del último quinquenio.
