Centroamérica destaca como una de las subregiones con mayor peso de la economía informal en América Latina, según el estudio Repensar la tributación para impulsar el crecimiento en América Latina y el Caribe, elaborado por el Banco Mundial.
El organismo multilateral estima que la informalidad en América Latina alcanza, en promedio, el 33.2 % del producto interno bruto (PIB), una proporción que triplica la registrada en América del Norte y se asemeja a la de África subsahariana. Sin embargo, en Centroamérica los niveles superan ampliamente ese promedio regional.
Guatemala lidera la clasificación latinoamericana, con una economía informal equivalente al 50 % del producto interno bruto (PIB), seguido de Bolivia (49.6 %).
Le siguen Belice, con un 44.6 %; El Salvador, con 42.6 %; Honduras, con 41.4 %, y Nicaragua, con 40.1 %. Estas cifras colocan a la mayoría de los países centroamericanos entre los más rezagados en materia de formalización económica.
En contraste, Costa Rica presenta uno de los niveles más bajos de informalidad de la región, con un 23.3 % del PIB, muy por debajo de sus vecinos y cercano a los registros de economías sudamericanas con mayor grado de formalización, como Argentina y Chile.
Informalidad, sinónimo de pobreza
La elevada informalidad tiene implicaciones directas sobre los sistemas tributarios. Al operar fuera del marco formal, una parte significativa de la actividad económica no contribuye al pago de impuestos sobre la renta ni a los sistemas de seguridad social, lo que reduce la capacidad de los Estados para financiar políticas públicas y atender déficits fiscales.
Además del impacto fiscal, los trabajadores suelen percibir ingresos más bajos, carecen de cobertura de salud y pensiones y enfrentan mayor inestabilidad laboral, lo que deteriora sus condiciones de vida y refuerza los círculos de pobreza.
Los datos del Banco Mundial no se distancian de otros informes. Un reporte en 2024 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) junto a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) reveló que Honduras tiene la tasa más alta de trabajadores informales en condición de pobreza de Latinoamérica, estimada en un 73.9 %. En la lista se encuentra también Bolivia con 70.8 % y Nicaragua con 64.2 %.
El informe del Banco Mundial advierte que los gobiernos se inclinan por aumentar los ingresos tributarios para financiar déficits fiscales, pero esto, a su vez, genera incentivos para la evasión y la elusión, un campo donde los mayores contribuyentes aprovechan porque saben manejar los sistemas.
