El viceministro de Finanzas panameño, Jorge Almengor, aseguró este lunes que el gobierno defenderá los “intereses” de Panamá en el arbitraje internacional impuesto por la canadiense First Quantum tras el cierre del yacimiento de cobre más grande de Centroamérica.
“Como lo hemos hecho antes, defenderemos los intereses de la República de Panamá”, declaró el viceministro a la agencia Reuters, al tiempo que aseguró que el Estado panameño tendrá que demostrar en los tribunales internacionales que respeta la inversión extranjera.
First Quantum tuvo que cerrar la minería de cobre a cielo abierto después de que la Corte Suprema de Justicia declarara inconstitucional el 28 de noviembre de 2023 un contrato aprobado por el gobierno para la explotación del yacimiento por 20 años prorrogables.
El 29 de noviembre, la compañía anunció en un comunicado que había iniciado un proceso ante la Corte Internacional de Arbitraje en Estados Unidos para proteger sus derechos de concesión. Recientemente se confirmó que busca una compensación de $20,000 millones, aunque se mantiene abierta al diálogo con el nuevo gobierno después de las elecciones presidenciales de mayo.
La suspensión en la explotación de la minería pasa factura a los indicadores económicos de Panamá, que desde 2023 se enfrenta a una crisis en el canal por una severa sequía. La semana pasada, la agencia Fitch Rating advirtió de una desaceleración en el crecimiento económico ya que la mina representa un 5 % del Producto Interno Bruto (PIB).
Según la agencia, la minería no abriría hasta inicios de 2025 si se logra un consenso con el nuevo Ejecutivo, mientras tanto la compañía enfrentará dificultades financieras y se quedará sin efectivo si no logra un programa de refinanciamiento.
La minera fue cerrada tras semanas de protestas de ambientalistas y otros grupos sociales que obligaron a la Asamblea Nacional y al gobierno de Laurentino Cortizo a revertir el contrato con First Quantum.
