El fenómeno de El Niño amenaza con profundizar la sequía, afectar las cosechas y aumentar los riesgos de desnutrición y escasez de agua en Centroamérica, especialmente en el Corredor Seco que atraviesa Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, según un informe de UNICEF publicado el lunes.
Las lluvias por debajo de lo normal, una canícula temprana y prolongada y temperaturas superiores al promedio ya afectaron la primera cosecha de maíz y frijol del año y mantienen bajo riesgo la segunda cosecha, conocida como Postrera. El organismo advierte que la pérdida de ambos ciclos agrícolas puede agravar la inseguridad alimentaria y la situación nutricional de las familias.
El Salvador registró en agosto su mes más seco desde 1971 y declaró alerta roja nacional por sequía el 25 de ese mes. Honduras declaró emergencia nacional el 19 de agosto y colocó a 103 municipios bajo alerta roja, mientras Tegucigalpa enfrenta racionamientos de agua. En Guatemala, cerca de 3 millones de personas ya se encontraban a comienzos de 2026 en situación de crisis alimentaria o peor.
Los niños figuran entre los grupos más vulnerables. UNICEF estima que en Guatemala 209,965 menores de cinco años de 70 municipios vulnerables al clima están en riesgo de desnutrición aguda, junto con 41,652 mujeres embarazadas y 35,701 mujeres lactantes. En Honduras, unos 15,000 niños menores de cinco años enfrentan ese riesgo en los 103 municipios afectados por el Corredor Seco y El Niño.
Ante la situación, Guatemala, Honduras y El Salvador forman parte del primer marco colectivo regional de acción anticipatoria contra la sequía. El Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia liberó $10.5 millones después del pronóstico de lluvias de junio para financiar intervenciones, mientras UNICEF desarrolla acciones de nutrición, agua, saneamiento e higiene en los tres países.
En El Salvador, UNICEF mantiene suministros de nutrición, agua, saneamiento e higiene preparados para 29 establecimientos de salud. Hasta el 17 de agosto habían sido evaluados 3,526 niños menores de cinco años y 1,326 mujeres embarazadas y lactantes, además de capacitar a 60 profesionales de salud para atender la desnutrición infantil.
En Guatemala, más de 5,100 niños y mujeres habían sido evaluados para detectar desnutrición aguda y 8,240 personas obtuvieron acceso a agua segura. En Honduras, UNICEF y sus socios alcanzaron a 72,899 niños y mujeres con atención primaria de salud, evaluaron a 13,734 menores por desnutrición aguda y proporcionaron agua segura a 3,896 personas. Nicaragua, por su parte, prepara un plan interinstitucional ante El Niño y desarrolla acciones de agua y saneamiento en 27 escuelas y 22 centros de salud.
UNICEF prevé que El Niño alcance una intensidad fuerte o muy fuerte entre noviembre de 2026 y enero de 2027. Además de los daños a la agricultura y el abastecimiento de agua, el organismo advierte sobre posibles consecuencias en la asistencia escolar, migración, trabajo infantil y acceso a servicios esenciales en las comunidades centroamericanas afectadas por la sequía.