Una máscara de mosaico de jade fragmentado descubierto en la selva del Petén en Guatemala y un chamán dorado descubierto en el Parque Arqueológico El Caño, en el centro de Panamá, figuran entre “Los 10 principales descubrimientos arqueológicos de 2024” en el mundo, según la revista Archaeological Magazine, en su primera edición del 2025.
La revista hace un listado que incluye objetos también descubiertos en Perú, el Mar Báltico, Egipto, Brasil, Siberia, Italia, Canadá y Australia.
La publicación cita el hallazgo en 2024 de la máscara de un gobernante maya descubierto en la poco conocida ciudad de Chochkitam, ubicada en la densa selva tropical del noreste de Guatemala, cerca de la frontera con Belice y México.
En 2024, el arqueólogo Francisco Estrada Belli de la Universidad de Tulane llegó al sitio y descubrió una pequeña pirámide que había sido robada por saqueadores, pero a solo unos pies por debajo de la última capa a la que habían llegado, Estrada-Belli descubrió una cámara funeraria colapsada llena de escombros. Dentro de la cámara en forma de ataúd, su equipo desenterró un esqueleto parcial perteneciente a un gobernante maya, una máscara de mosaico de jade fragmentado y huesos humanos inscritos con glifos mayas. Fuera de la cámara, encontraron una estela real rota.
Con el fin de reconstruir la máscara de seis pulgadas de alto, el equipo de Estrada-Belli volvió a ensamblar 33 fragmentos de jade que originalmente se habían obtenido del valle del río Motagua a más de 200 millas de distancia, trozos de nácar utilizados para los ojos y una boca formada por un caparazón de espondilo de color rubí. El equipo identificó dos fémures pertenecientes a diferentes individuos, probablemente el padre y el abuelo del gobernante fallecido, que habían sido tallados como una forma de adoración a los antepasados.
La revista relata que en un hueso decorado, los investigadores descubrieron una imagen detallada del gobernante con insignias y puesto un tocado con su nombre, Itzam Kokaj Bahlam. El gobernante sostiene una máscara similar a la que se encuentra en la tumba y luce un cinturón con parte de su nombre, Bahlam, que es el título de una dinastía previamente desconocida. Colgando del cinturón hay máscaras inscritas con nombres de deidades y antepasados. La estela real lleva una representación del padre del gobernante, Muwaan Bahlam, y probablemente se utilizó como piedra angular de la tumba.
Basado en el diseño de los artefactos encontrados en la cámara y la datación por radiocarbono de los huesos del gobernante, el equipo de Estrada-Belli fijó el entierro entre el año 230 y el 350 después de Cristo.
El Chamán de Oro
El otro hallazgo centroamericano fue descubierto en en el Parque Arqueológico El Caño, en el centro de Panamá, donde los arqueólogos desenterraron una tumba de 1.250 años de antigüedad que contiene los restos de un hombre envuelto en adornos de oro y enterrado boca abajo junto a numerosas figuras de oro y ocho pectorales de oro, o pectorales, así como tubos hechos de huesos de ciervo.
La necrópolis de El Caño fue construida en las orillas del Río Grande de Panamá entre los siglos VIII y XI D.C. por el pueblo Coclé.
La arqueóloga y directora del proyecto Julia Mayo inicialmente creyó que los tubos eran flautas, pero, tras una inspección más cercana, determinó que son lo que se conoce como tubos curativos, que los Coclé probablemente usaban para inhalar y exhalar humo de las hierbas medicinales ardientes durante los rituales.
La presencia de los tubos, junto con el escondite de oro, que incluye campanas y una pequeña figura de oro que representa a una criatura de otro mundo con orejas y nariz de murciélago, sugiere que el hombre era un jefe de Coclé que probablemente era un chamán o un curan.
