El parque automotor de Centroamérica pasó de 6.68 millones a más de 18.34 millones de vehículos entre 2015 y 2022, un aumento que superó ampliamente el crecimiento de la población y que comienza a poner en evidencia los desafíos de movilidad, infraestructura y transporte que enfrentará la región en las próximas décadas, según un informe del Estado de la Región y datos de la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe).
El crecimiento de los vehículos en circulación avanza más rápido que la expansión demográfica. El Informe Estado de la Región señala que el parque automotor aumentó de manera “desproporcionada” respecto al tamaño del territorio y al número de habitantes, impulsado por un transporte público insuficiente y una creciente preferencia por el automóvil privado.
La urbanización también acelera esta tendencia. Entre 2020 y 2025, la población urbana de Centroamérica pasó del 78.5% al 81%, lo que representa más de 11 millones de personas viviendo en ciudades. Esa concentración incrementa la demanda diaria de movilidad, especialmente en las principales áreas metropolitanas.
Costa Rica lidera la motorización en Centroamérica con 344 vehículos por cada mil habitantes y un parque que superó los 1.74 millones de unidades en 2022, tras crecer un 334.4% desde 2015. La concentración poblacional en la Gran Área Metropolitana mantiene una fuerte presión sobre la infraestructura vial del país.
El más numeroso, en Guatemala
Guatemala posee el parque vehicular más grande de la región, con 4.82 millones de vehículos registrados y una tasa de 271 automotores por cada 1,000 habitantes. El caso de la capital resulta aún más llamativo: el municipio de Guatemala alcanza 1,162 vehículos por cada mil habitantes, una de las mayores concentraciones urbanas de la región, mientras la expansión demográfica continúa elevando la demanda sobre la red vial.
El Salvador registra 255 vehículos por cada 1,000 habitantes y más de 1.6 millones de unidades, un incremento del 136.6 % respecto de 2015. Honduras, por su parte, suma 2.5 millones de vehículos y una tasa de 248 por cada 1,000 habitantes, prácticamente el doble del parque automotor que tenía hace 7 años, impulsado por una población joven y en crecimiento.
Aunque Panamá posee la flota más pequeña de Centroamérica, con 941,487 vehículos, fue el país donde el crecimiento fue más acelerado: 493% entre 2015 y 2022. La elevada urbanización y el saldo migratorio positivo incrementan la presión sobre el sistema de transporte, especialmente en el área metropolitana de Ciudad de Panamá.
El estudio advierte que el desafío no termina con el crecimiento del parque automotor. La CEPAL estima que para 2050 el 18.9 % de la población regional tendrá 65 años o más, casi el doble que en la actualidad. Ese cambio demográfico obligará a rediseñar los sistemas de transporte con infraestructura más accesible, rutas adaptadas y servicios que respondan a una población cada vez más envejecida, sin descuidar las necesidades de las ciudades que aún continúan creciendo rápidamente.