El exministro de Obras Públicas y Transportes de Costa Rica, Mauricio Batalla Otárola, fue capturado la mañana del martes junto al presidente de la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), Alejandro Picado Eduarte; el director de Aviación Civil, Marcos Castillo Masís; y el jefe de Fiscalización de Obras de la CNE, de apellido Villalobos.
Las detenciones fueron ejecutadas por agentes del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) en coordinación con la Fiscalía Adjunta de Probidad, Transparencia y Anticorrupción. La investigación gira en torno a supuestas irregularidades en la adjudicación de un contrato por $39.9 millones para la reparación de la pista del Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós, en Liberia, Guanacaste.
Según el OIJ, los hechos bajo sospecha ocurrieron en junio de 2023. Las capturas se realizaron tras 21 allanamientos en varias localidades, entre ellas Curridabat, Pavas, Oreamuno (Cartago) y Santa Bárbara (Heredia), donde también se decomisó evidencia clave para la causa.
Las autoridades indicaron que los implicados habrían falseado la justificación del decreto de emergencia que permitió la contratación directa. Alegaron daños a la pista provocados por la tormenta tropical Bonnie y otras ondas tropicales de 2022, cuando en realidad los desperfectos eran previos a esos fenómenos.
Con la declaratoria de emergencia, el gobierno autorizó una contratación acelerada y sin el refrendo previo de la Contraloría General de la República, lo cual permitió la asignación exprés del contrato millonario a una empresa constructora.
Batalla, de 52 años; Picado, de 50; Castillo, de 53; y Villalobos, de 43 años, fueron puestos a disposición del Ministerio Público para definir su situación jurídica.
Las diligencias, en las que participaron fiscales y agentes judiciales, se extendieron hasta las viviendas particulares de los funcionarios capturados, en busca de documentación y dispositivos electrónicos que respalden la acusación.
Batalla fue ministro de Obras Públicas y Transporte en la administración de Rodrigo Chaves y renunció el pasado 30 de enero. Previamente, fue director ejecutivo del Consejo Nacional de Vialidad (Conavi). Su paso por el MOPT Siendo Batalla estuvo lleno de polémicas y batallas legales y varios de los proyectos viales que inició no fueron finalizados.
La Sala de lo Constitucional había ordenado en octubre de 2024 un proceso disciplinario administrativo contra Batalla, pero el presidente Chaves no encontró pruebas para señalarlo por desacato en enero de 2025, poco después renunció.