Un trabajo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) alerta que el calentamiento urbano en zonas tropicales superará ampliamente las previsiones actuales. El estudio analiza el impacto de un escenario de aumento global de 2 °C respecto de la era preindustrial, uno de los límites fijados en el Acuerdo de París.
Según la investigación, el 81% de las 104 ciudades tropicales y subtropicales estudiadas, con poblaciones de entre 300.000 y un millón de habitantes, presenta un incremento de temperatura anual más rápido en sus áreas urbanas que en sus entornos rurales, intensificando el fenómeno conocido como “isla de calor urbana”.
En el 16% de esas ciudades, la temperatura media de la superficie urbana podría aumentar entre un 50% y un 112% más de lo que proyectan los modelos climáticos globales para zonas rurales. Aunque los mayores casos se concentran en Asia, los científicos advierten que la tendencia es extrapolable a regiones tropicales como América Central.
El estudio explica que los modelos climáticos tradicionales, de baja resolución, suelen subestimar el calentamiento real en ciudades medianas. Por ello, los investigadores utilizaron herramientas de aprendizaje automático que permiten detectar con mayor precisión dónde el calor urbano crecerá más rápido que en el campo.
Para el análisis se excluyeron ciudades costeras o montañosas, y se combinaron datos satelitales con registros climáticos. Variables como vegetación, humedad, lluvias y capacidad del suelo para reflejar la radiación solar fueron clave para estimar el aumento de la temperatura superficial urbana.
Los autores advierten que este escenario tiene implicaciones directas para la salud pública y la planificación urbana en regiones tropicales.
El mayor estrés térmico podría agravar enfermedades, aumentar la demanda energética y superar la capacidad de infraestructura en ciudades vulnerables, un desafío que Centroamérica deberá enfrentar con políticas de adaptación y mitigación más urgentes y focalizadas.