En su discurso de despedida ante la Asamblea General de las Naciones Unidas la semana pasada, António Guterres rememoró su etapa como secretario general.
En sus palabras , fue una década durante la cual las guerras:
“Se han prolongado con una crueldad despreciable. Se atacó a civiles. Se pisotearon los derechos humanos. El hambre se convirtió en arma. Se asesinó a trabajadores humanitarios. Se ignoró el derecho internacional”.
Es cierto que Guterres y la ONU se enfrentaron a desafíos cada vez más difíciles durante su década en el cargo, pero ahora que se prepara para dejar el cargo a finales de año, ¿cómo debería juzgarse su gestión?
Los desafíos extremos de la ONU
Actualmente existen 65 conflictos armados activos en el mundo, la mayor cantidad desde 1946.
Dos miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, Rusia y Estados Unidos, han iniciado guerras en violación de la Carta de las Naciones Unidas .
Mientras tanto, los expertos en tecnología advierten que la IA podría acabar con la humanidad . El acelerado cambio climático también supone una amenaza existencial .
Ningún secretario general de la ONU podría resolver todas estas crisis. Pero las comparaciones históricas no favorecen a Guterres.
The @UN exists because power requires rules & humanity needs a place where power answers to principle.
The world does not need a weaker UN.
The world needs a UN strong enough to face the world as it is – and determined enough to build the world as it should be. pic.twitter.com/wo6MlNdL0z
— António Guterres (@antonioguterres) September 25, 2026
Líderes excepcionales del pasado
El segundo secretario general de la ONU, Dag Hammarskjöld, de Suecia , también ejerció su cargo en una época de tensión mundial. A pesar de la Guerra Fría, estableció las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU antes de fallecer en un accidente aéreo en 1961 mientras intentaba negociar el fin de una sangrienta lucha secesionista en el Congo.
El séptimo jefe de la ONU, el ghanés Kofi Annan, utilizó su encanto diplomático para implementar importantes reformas a principios de la década de 2000, lo que dio como resultado el establecimiento de:
- el Consejo de Derechos Humanos
- Los “ objetivos de desarrollo del milenio ” tenían como objetivo reducir el hambre, la pobreza y las enfermedades, y
- Nuevas normas globales como la “ responsabilidad de proteger ” a los civiles de las atrocidades masivas.
Incluso el predecesor de Guterres, el surcoreano Ban Ki-moon, de carácter apacible, impulsó una agenda de “derechos humanos como prioridad” que instruía al personal de campo de la ONU a no ser prisioneros del protocolo y a alzar la voz en defensa de aquellos cuyas vidas dependían de su protección.
Todas estas iniciativas se llevaron a cabo a pesar de que la ONU es una organización cautelosa y engorrosa.
El legado de Guterres es menos impresionante
En cuanto a los logros más destacados, Guterres será recordado por haber mediado en la Iniciativa de Granos del Mar Negro de 2022 entre Ucrania y Rusia, por promover a más mujeres a puestos de alto nivel en la ONU , por impulsar una diplomacia climática enérgica y por aportar una perspectiva global a los debates sobre la amenaza y las promesas que plantea la IA .
Pero los momentos más bajos han sido verdaderamente subterráneos.
Guterres se vio obligado a imponer recortes presupuestarios devastadores, debido en gran parte a que Estados Unidos dejó de aportar a las Naciones Unidas 4.000 millones de dólares en cuotas .
El proceso de reforma “UN80” , que Guterres lanzó en marzo de 2025 para reestructurar y modernizar la ONU con motivo de su 80.º aniversario, parece centrarse más en la reducción de la burocracia que en reorientar la visión moral de la organización. Cientos de empleados de la ONU han perdido sus puestos de trabajo y millones de personas en todo el mundo pasarán hambre debido a la escasez de fondos humanitarios.
Lo más trágico de todo es que Guterres no logró contribuir a poner fin a los conflictos en Ucrania, Myanmar, Sudán y Gaza. Muchos críticos creen que debería haber hecho más, señalando que Guterres nunca viajó a Myanmar, Sudán ni a otros importantes focos de crisis donde su presencia habría enviado una poderosa señal política.
El ascenso de Guterres al puesto más alto de la ONU
Antes de llegar a la sede de la ONU en Nueva York, Guterres fue primer ministro de Portugal (1995-2002) y posteriormente alto comisionado de la ONU para los refugiados (2005-2015). Su candidatura a secretario general de la ONU se basó en gran medida en su reputación como alto comisionado en Ginebra.
Bajo la dirección de Guterres, la agencia de la ONU para los refugiados experimentó una profunda transformación estructural en respuesta a las emergencias humanitarias en Siria y otros lugares. Guterres era considerado un modernizador enérgico. Visitaba campos de refugiados y se le consideraba un defensor eficaz, aunque cauto, de las poblaciones más vulnerables del mundo.
Pero desde que Guterres fue nombrado secretario general en 2016, el número de personas desplazadas en todo el mundo por la persecución, los conflictos y las atrocidades casi se duplicó, pasando de 65,6 millones a 118 millones . Esto incluye a 45 millones de niños que actualmente viven como refugiados o se resguardan en una tienda de campaña junto a los escombros de sus hogares.
Si bien Guterres no fue responsable de su sufrimiento, se mantuvo notablemente discreto en comparación con algunos de sus predecesores a la hora de impulsar soluciones diplomáticas a las crisis.
Si bien la creciente fricción entre los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU con derecho a veto (China, Francia, Rusia, el Reino Unido y Estados Unidos) ha exacerbado esta precaria situación, Guterres ha aparecido como una voz cansada y marginal que aboga por el compromiso.
Guterres tuvo la suerte, aunque no la culpa, de ejercer como secretario general de la ONU durante los mandatos de Donald Trump, Vladimir Putin y Xi Jinping. Cada uno a su manera, este trío lo marginó a él y a la ONU.
El futuro incierto de la ONU
Recuerdo una reunión que tuve con Guterres en algún momento de 2018 en la sede de la ONU en Nueva York. Me habían invitado, junto con otros altos representantes de la sociedad civil, para hablar sobre derechos humanos.
Durante nuestra conversación, comenté que sería juzgado, como todos los líderes anteriores de la ONU, por su capacidad para proteger a los civiles y detener las atrocidades que conmocionan la conciencia de la humanidad.
Asintió solemnemente.
El veredicto de la historia será severo con respecto al fracaso de Guterres en este ámbito.
Cuando abandone el piso 38 del edificio de la ONU el 31 de diciembre y baje en ascensor al vestíbulo de mármol verde, dejará atrás una ONU más frágil que nunca desde la caída del Muro de Berlín. Si el organismo mundial quiere sobrevivir, el próximo secretario general de la ONU deberá redoblar sus esfuerzos para cerrar la brecha mortal entre las promesas y los resultados.