Un grupo de senadores estadounidenses pidieron el viernes a Panamá ejercer control sobre una flote de buques de bandera panameña que transportan petróleo iraní, pese a las sanciones internacionales.
Los senadores Bob Casey (demócrata de Pensilvania) y Marco Rubio (republicano por Florida) lideraron una iniciativa para pedir al presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, cerrar una brecha crítica en el intercambio de información en los esfuerzos del país para evitar que Irán transporte petróleo, en violación de las sanciones de los Estados Unidos, bajo la bandera panameña.
Estados Unidos impuso sanciones al petróleo iraní en 2018 y 2019 para cortar una fuente importante de ingresos que utiliza para financiar organizaciones terroristas como Hezbolá y Hamas, la actividad de cárteles, la proliferación nuclear y otras actividades nefastas en Oriente Medio y el hemisferio occidental.
A instancias de Casey y Rubio, la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) avanzó al abrir investigaciones a principios de este año sobre todos los buques sospechosos de transportar petróleo iraní y desde entonces ha eliminado al menos 32 buques de su registro.
“Este paso adicional ayudará a poner fin a la flota fantasma de Irán, que le ha permitido exportar cientos de millones de barriles de petróleo iraní en los últimos años y que, en última instancia, financia las continuas violaciones de los derechos humanos, las fuerzas de representación y el programa de proliferación nuclear del régimen. Irán trabaja constantemente en oposición a la paz, la estabilidad, la democracia y los valores e intereses estadounidenses compartidos en todo Oriente Medio”, escribieron los senadores a Cortizo.
Utilizando datos de código abierto, la organización sin fines de lucro United Against Nuclear Iran (UANI) identificó 383 buques sospechosos de “flota fantasma“, incluidos 189 buques con pabellón panameño (49 % de todos los buques) a partir de enero de 2024.
En marzo pasado, Abraham Paley, enviado especial adjunto del Gobierno de Estados Unidos para asuntos iraníes, solicitó a los directivos de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) que se les retirase la bandera panameña a seis buques sospechosos de trasladar petróleo iraní y cuyas ventas “sirven para financiar el terrorismo en la región”.
Desde que los senadores Casey y Rubio presionaron a Panamá para que investigara y retirara la bandera de los buques de preocupación sobre la base de las notificaciones de la UANI, la AMP ha eliminado más de 32 barcos.
Según los senadores, un mayor intercambio de información desde Panamá sobre los buques que solicitaron su propia cancelación ayudaría aún más a reducir el número de buques que transportan petróleo iraní, lo que limitaría los ingresos de Irán.
Además de Casey y Rubio, la carta fue firmada por los senadores John Fetterman, Angus King, Catherine Cortez Masto, Jacky Rosen, Maggie Hassan, Chuck Grassley y Roger Wicker.
