La Iglesia Católica vive días de oración, discernimiento y preparación intensa ante el inicio del cónclave que elegirá al próximo Pontífice, sucesor del Papa Francisco. Así lo anunció oficialmente el director de la Sala de Prensa del Vaticano, Matteo Bruni, quien confirmó que la elección comenzará el miércoles 7 de mayo con la tradicional misa Pro eligendo Pontifice, a las 10:00 de la mañana (4:00 de la madrugada de Panamá, 3:00 para el resto de Centroamérica) en la Basílica de San Pedro.
La jornada marcará un momento histórico para la Iglesia, que en medio de numerosos desafíos sociales y espirituales, se encamina hacia una nueva etapa. Más de 190 cardenales se han reunido en Roma para este momento, de los cuales 133 tienen derecho a voto al ser menores de 80 años. La Capilla Sixtina, escenario del cónclave, ha sido ya cerrada al público y está siendo preparada para albergar las votaciones bajo la mirada solemne del Juicio Universal de Miguel Ángel.
Durante las congregaciones generales previas al cónclave, los cardenales han reflexionado sobre las heridas profundas del mundo contemporáneo: pobreza, migración, soledad, individualismo y relativismo.
Los cardenales han compartido testimonios concretos de evangelización desde diversos rincones del mundo, reafirmando el papel irrenunciable de la Iglesia en la construcción de la paz. “No es una tarea opcional: es parte del corazón del Evangelio”, se repitió con énfasis.
El ambiente dentro del colegio cardenalicio, según testimonios recogidos a la salida de las congregaciones, es de armonía y optimismo. Algunos, como el cardenal sursudanés Stephen Mulla, destacaron la unidad del grupo. “Estamos en armonía entre nosotros”, afirmó. Otros, como el argentino Vicente Bokalic, simplemente respondieron: “En camino”.
La estructura del cónclave está casi lista. Este viernes, los bomberos instalaron la tradicional chimenea en el techo de la Capilla Sixtina, por la que saldrá el humo negro si no hay acuerdo o la esperada fumata blanca que indicará que un nuevo Papa ha sido elegido con al menos 89 votos, es decir, dos tercios del total.
El miércoles por la tarde, tras la misa, los cardenales electores se reunirán en oración en la Capilla Paulina y luego se dirigirán en procesión a la Capilla Sixtina. Allí, comenzarán las votaciones que podrían extenderse por 2 o 3 días, aunque algunos vaticinan una elección rápida.
En esta nueva etapa, la Iglesia enfrenta no sólo el reto de elegir a un nuevo Pontífice, sino de interpretar hacia dónde la guía el Espíritu en un tiempo marcado por grandes transformaciones. La herencia de Francisco, un Papa que rompió moldes apostando por pastores cercanos más que por académicos, se hará sentir con fuerza en esta elección. El mundo católico, mientras tanto, espera en oración y esperanza.