Estados Unidos oficializó este lunes la designación del Cártel de los Soles, vinculado al régimen de Nicolás Maduro en Venezuela, como una “organización terrorista extranjera” (FTO, por sus siglas en inglés), según lo confirmó su publicación en el Registro Federal.
La decisión fue firmada por el secretario de Estado, Marco Rubio, y busca intensificar las sanciones contra el gobierno venezolano, impactar sus activos financieros y reforzar la presión diplomática. Esta medida ocurre en un contexto de creciente tensión en la región y del fortalecimiento de la presencia militar estadounidense en el Caribe.
El secretario Rubio sostuvo desde el pasado 16 de noviembre que existían antecedentes suficientes para sostener que esta red cumple con los criterios establecidos en la Ley de Inmigración y Nacionalidad para ser incluida en la lista de organizaciones terroristas. Entre los requisitos figuran: ser un grupo extranjero, participar en actividades terroristas y representar una amenaza para la seguridad nacional o los intereses estratégicos de Estados Unidos.
De acuerdo con el Departamento de Estado, el Cártel de los Soles es una estructura integrada por altos mandos militares venezolanos desde la década de 1990, y debe su nombre a las insignias con forma de sol que portan los generales. Aunque las investigaciones de la DEA se remontan a décadas atrás, su reconocimiento formal se dio en marzo de 2020, durante el primer mandato del presidente Donald Trump.
Ese mismo año, el Departamento de Justicia responsabilizó directamente al presidente Maduro y al entonces ministro del Interior, Diosdado Cabello, por liderar esta organización. Washington asegura que el grupo ha corrompido al Ejército, los servicios de inteligencia, la Asamblea Nacional y el sistema judicial de Venezuela.
“El cartel de los Soles, junto con otras organizaciones terroristas extranjeras como el Tren de Aragua y el cartel de Sinaloa, son responsables de la violencia terrorista en el hemisferio, así como del tráfico de drogas hacia Estados Unidos y Europa”, señaló el Departamento de Estado.
La administración de Trump también afirmó que ni Maduro ni sus aliados representan al “gobierno legítimo” de Venezuela y que continuará utilizando “todas las herramientas disponibles” para proteger sus intereses estratégicos y debilitar el financiamiento de redes criminales.
“El Cartel de los Soles queda oficialmente reconocido como una organización terrorista, exactamente lo que los venezolanos han sabido por años”, declaró la congresista republicana María Elvira Salazar. “Durante demasiado tiempo, el régimen de Maduro ha financiado el narcoterrorismo y la tiranía en Venezuela y en todo nuestro hemisferio”.
Mientras tanto, el régimen de Maduro, en una declaración publicada este lunes, rechazó “de manera categórica, firme y absoluta la nueva y ridícula patraña del secretario del Departamento de Estado de los Estados Unidos de Norteamérica, Marco Rubio, que designa como organización terrorista al inexistente Cartel de los Soles, reeditando así una infame y vil mentira para justificar una intervención ilegítima e ilegal contra Venezuela, bajo el clásico formato estadounidense de cambio de régimen”.
La designación coincide con el despliegue militar estadounidense en el Caribe, donde opera el portaaviones USS Gerald R. Ford, el más grande del mundo. Esta presencia se da en paralelo a una creciente tensión regional.
El diario The New York Times reveló este lunes que el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, viajará esta semana a Puerto Rico y a los buques desplegados. También reportó que el presidente Donald Trump ya ha aprobado planes de operaciones encubiertas contra objetivos estratégicos en Venezuela.