Desde su lanzamiento en 2016, la plataforma TikTok se ha convertido en una aplicación muy popular en Estados Unidos, con unos 170 millones de usuarios. Los usuarios estadounidenses pasan mucho tiempo en la aplicación: una media de 60 a 80 minutos al día, frente a unos 30 a 40 minutos en su principal rival, Instagram, según datos de terceros.
Entonces ¿por qué el presidente estadounidense Joe Biden ha firmado una ley para obligar a la empresa propietaria de la aplicación a venderla a terceros bajo amenaza de prohibición?
El proyecto de ley estadounidense faculta al presidente para designar otras aplicaciones como amenazas para la seguridad nacional si están bajo el control de un país considerado adversario de Estados Unidos.
El problema es que bajo una ley de inteligencia china de 2017, las autoridades chinas tienen pleno poder para incautar cualquier información de las empresas chinas y utilizarlas para sus propios fines. En virtud de esas leyes de seguridad nacional chinas, Pekín está facultada para obligar a ByteDance, propietaria de TikTok, a proporcionar acceso a los datos de los usuarios estadounidenses en cualquier momento, si eso es necesario para la recopilación de información de inteligencia.
El CEO de TikTok, Shou Chew, ha insistido en que la compañía es independiente del gobierno, afirmando que China nunca ha pedido datos de usuarios estadounidenses y sosteniendo que no cumpliría si se le pidieran. La vida real sugiere lo contrario.
Tratando de salvarse a sí mismo, TikTok ha movido los datos de los usuarios estadounidenses a servidores controlados por Oracle. Pero el algoritmo todopoderoso sigue estando fuera de su alcance.
TikTok insiste en que no proporciona datos de usuarios extranjeros al gobierno chino.
Cómo funciona
A los usuarios de TikTok se les ofrecen tres fuentes principales en su aplicación: cuentas que están siguiendo, cuentas de amigos y la sección “para ti”.
Los feeds Siguiendo y Amigos presentan a los usuarios contenido de personas que han elegido seguir y que les siguen, pero la aplicación genera automáticamente el feed “para ti”.
Este feed seleccionado se ha convertido en el principal objetivo para los usuarios que buscan contenido nuevo y para los creadores hambrientos de los millones de visitas que los videos de TikTok pueden acumular si se vuelven virales.
Los críticos dicen que la aplicación recopila más datos que otras plataformas de redes sociales para impulsar su sistema altamente personalizado.
Esto puede incluir información sobre la ubicación de los usuarios, el dispositivo, el contenido con el que interactúan y los ritmos de pulsación de teclas que exhiben mientras escriben.
Herramienta clave china
Los servicios de inteligencia estadounidenses han advertido de que TikTok se ha convertido en una herramienta del gobierno chino que podría utilizarse para socavar la democracia en Estados Unidos.
A inicios de año, la directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, dijo ante el Congreso que Estados Unidos “no puede descartar” la posibilidad de que Beijing use TikTok para influir en las elecciones de 2024.
La Evaluación Anual de Amenazas de EE. UU. advirtió que en 2022 el gobierno chino utilizó cuentas de TikTok para dirigirse a los candidatos de ambos partidos. China lo niega todo y un funcionario de inteligencia estadounidense le dijo a CNN que no hay pruebas de que lo estén haciendo ahora, pero es ingenuo pensar que la manipulación aún no está en marcha.
Prohibiciones
En febrero de 2023, la Casa Blanca comunicó a los organismos federales que disponían de 30 días para eliminar la aplicación de los dispositivos gubernamentales, y varias ciudades han prohibido a los trabajadores gubernamentales descargar la aplicación.les preocupa que China pueda utilizar las recomendaciones de contenidos de TikTok para desinformar, una preocupación que ha aumentado en Estados Unidos durante la guerra entre Israel y Hamás.
El gobierno y el Parlamento de Reino Unido prohibieron el uso de TikTok en los dispositivos de trabajo del personal en 2023, al igual que la Comisión Europea.
La cadena británica BBC también aconsejó al personal que elimine TikTok de los teléfonos corporativos por motivos de seguridad.
Los críticos afirman que TikTok ha impulsado la propagación del antisemitismo y ha promovido contenido propalestino entre los usuarios estadounidenses.
Si los planes de prohibir la app siguen adelante, la forma más sencilla de hacerlo sería eliminar TikTok de las tiendas de aplicaciones, como las que operan Apple y Google en sus dispositivos iOS y Android.
Las tiendas de aplicaciones son la forma en que la mayoría de las personas descargan apps en sus teléfonos inteligentes y tabletas, por lo que la prohibición impediría que nuevos usuarios obtengan TikTok.
TikTok ya está prohibido en India, que era uno de los mercados más grandes de la aplicación antes de su proscripción en junio de 2020. También está bloqueado en Irán, Nepal, Afganistán y Somalia. Además, Taiwán clasificó a TikTok como una amenaza para la seguridad nacional en marzo de 2024.
Por cierto, en China la mayoría de las aplicaciones de redes sociales más populares del mundo están prohibidas a menos que ellas, o sus datos de usuario, estén basadas localmente y, por lo tanto, sean fácilmente supervisadas por el gobierno. No hay Facebook en China, ni Instagram, WhatsApp o X.
