El Gobierno de Panamá estudia la creación de una empresa minera estatal para asociarse con la canadiense First Quantum Minerals y reabrir la mina Cobre Panamá, cuya operación permanece suspendida desde finales de 2023 tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional el contrato de concesión.
Según publicó la agencia Reuters, que cita a personas familiarizadas con las conversaciones, esta fórmula es una de las opciones que actualmente analiza el Ejecutivo para reactivar el proyecto minero ubicado en Donoso, provincia de Colón.
El esquema planteado contempla una asociación público-privada en la que First Quantum mantendría el control operativo de la mina y una participación de entre el 60 % y el 65 %, mientras que el Estado panameño conservaría entre el 35 % y el 40 % de la propiedad a través de una empresa estatal.
De acuerdo con una de las fuentes citadas por Reuters, la mayor participación de la minera canadiense respondería a las inversiones realizadas durante el desarrollo del proyecto antes de que las operaciones fueran suspendidas.
La mina Cobre Panamá dejó de operar en noviembre de 2023 luego de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la ley que avalaba el contrato entre el Estado y First Quantum. La decisión se produjo tras semanas de protestas en todo el país por preocupaciones ambientales, cuestionamientos sobre la transparencia del acuerdo y el rechazo de distintos sectores sociales.
Aunque durante la campaña electoral el presidente José Raúl Mulino aseguró que respetaría el fallo judicial y condicionó cualquier decisión a una auditoría ambiental, en los últimos meses el Gobierno ha autorizado a la empresa vender el concentrado de cobre almacenado desde el cierre, reactivar la planta eléctrica del complejo minero y concluir una auditoría ambiental que otorgó al proyecto un cumplimiento del 88 %, según Reuters.
Además de la creación de una empresa estatal, el Ejecutivo también analiza un modelo de arrendamiento mediante el cual el Estado conservaría la propiedad de la concesión minera y permitiría que First Quantum opere el yacimiento a cambio del pago de regalías e impuestos. Las fuentes consultadas por Reuters indicaron que esta alternativa podría ajustarse a la legislación aprobada en 2023, que prohíbe nuevas concesiones mineras, al mantener la titularidad del proyecto en manos del Estado.
Mientras el Gobierno define el futuro de Cobre Panamá, el ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, ha señalado que la decisión se conocería antes de finalizar 2026 y aseguró que el país ejercerá una “soberanía completa” sobre el proyecto. En paralelo, First Quantum mantiene suspendido el arbitraje internacional con el que reclama una indemnización de $20,000 millones por el cierre de la mina.