Las restricciones impuestas en el Canal de Panamá debido a la sequía que afecta al país centroamericano está provocando que los buques de carga tengan que esperar un plazo promedio de 21 días para atravesar la vía interoceánica, reveló un reportaje de la cadena estadounidense CNBC.
Actualmente el número de buques que esperan cruzar el Canal de Panamá ha llegado a 154, y los espacios para que los transportistas reserven el paso se están reduciendo en un esfuerzo por manejar la congestión causada por las actuales condiciones de sequía que han agitado la principal puerta de embarque desde inicios de año.
Las restricciones han establecido que solo 32 buques pueden circular por el canal diariamente.
El Canal de Panamá es un enlace comercial crítico para los transportistas estadounidenses que se dirigen a los puertos del Golfo y la Costa Este. Estados Unidos es el mayor usuario del Canal de Panamá, con un total de contenedores de exportación e importación de productos básicos estadounidenses que representan alrededor del 73 % del tráfico del Canal de Panamá. El 40% de todo el tráfico de contenedores de EE. UU. viaja a través del canal cada año, alrededor de 270 mil millones de dólares en carga.
La acumulación masiva es el resultado de las medidas de conservación del agua que la Autoridad del Canal de Panamá desplegó a finales de julio debido a la sequía. La PCA ha reducido temporalmente la disponibilidad de franjas horarias de reserva del 8 al 21 de agosto para los buques Panamax, que son los buques más grandes que pueden cruzar el canal. Estos buques pueden transportar 4.500 unidades equivalentes de veinte pies (TEU). El número de franjas horarias de reserva previa se redujo de 23 a 14 diarias.
Las restricciones adicionales de nivel de agua más bajas impuestas por la PCA en julio también requieren que los buques sean un 40 % más ligeros, lo que afecta a los buques que estaban en tránsito cuando se implementaron los requisitos. El Ever Max se vio obligado a descargar 1.400 contenedores en el puerto de Balboa para cumplir con los requisitos y obtener paso. El barco está actualmente anclado en el puerto de Savannah, en Georgia, EEUU.
“Esos contenedores que queden necesitarán otro barco para completar el viaje”, dijo el capitán Adil Ashiq, jefe de América del Norte de MarineTraffic. “Esto va a empeorar antes de que mejore”, dijo.
Los niveles de agua en el lago Gatún, que alimenta el canal, están al mínimo en cuatro años.
Alan Baer, CEO de la empresa de logística de OL USA, le dice a CNBC que los transportistas pueden tener que empezar a buscar otras rutas.
“Con la creciente dificultad de llegar a los EE. UU. En la costa este a través del Canal de Panamá, los importadores pueden estar mirando barcos que transitan por el Suez”, dijo Baer. Añadió que esta puede ser una solución efectiva para el flete originario de la región de la ASEAN y algunos orígenes del sur de China. Sin embargo, para el norte de China y el norte de Asia, la desviación a través del Suez puede añadir de siete a 14 días de tiempo de tránsito adicional.
