Si todos los ingresos que reciben los habitantes de Panamá se reunieran en $100, el 10 % más rico obtendría $39. Al 10 % más pobre le tocaría apenas $1.10. Son grupos del mismo tamaño, pero uno concentra más de 35 veces lo que recibe el otro.
Esa es una de las cifras centrales del IX Informe de Calidad de Vida de Panamá, ¡cuéntame!, presentado por la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá. El documento también sitúa en 0.50 el índice de Gini de 2024, una medida de desigualdad en la que los valores más altos indican una mayor concentración del ingreso.
Los $35 del título expresan una proporción entre lo que reciben ambos grupos; no describen el salario de una persona rica frente al de una pobre. El contraste permite ver con más claridad lo que el índice resume en una sola cifra: qué parte del ingreso total llega a cada extremo de la población.
La distancia aparece también en la mesa, aunque se trata de otra medición. Una encuesta realizada por Gallup para la Cámara de Comercio entre agosto y septiembre de 2026 encontró que el 47 % de los hogares comió menos de tres veces al día durante el último mes por falta de dinero. El sondeo incluyó 1.238 entrevistas a personas adultas.
La respuesta cambió según la situación económica del hogar: el 51 % de los de nivel socioeconómico bajo reportó esa dificultad, frente al 21 % de los de nivel alto. En las comarcas indígenas, la proporción llegó al 74 %. Estas categorías de la encuesta no equivalen exactamente al 10 % más rico y al 10 % más pobre que compara el informe.
El empleo ofrece otra señal. Entre las personas que trabajan y fueron consultadas por Gallup, el 47 % afirmó que su salario no alcanza para cubrir sus necesidades básicas. Además, el 83 % de los encuestados consideró difícil encontrar trabajo en Panamá. Son respuestas sobre su experiencia y percepción, distintas de las estadísticas de ingresos.
Las cifras oficiales ayudan a completar ese panorama laboral. Según la encuesta del Instituto Nacional de Estadística y Censo de septiembre de 2025, el 47.1 % de las personas ocupadas en actividades no agrícolas tenía un empleo informal: unas 785 mil personas. El dato no explica por sí solo la brecha entre los más ricos y los más pobres, pero muestra el alcance de la inestabilidad laboral.
Para muchos hogares, el margen económico también parece estrecho hacia adelante. En la encuesta de 2026, el 68 % respondió que no creía poder ahorrar durante los siguientes doce meses y el 38 % dijo que su situación económica había empeorado en el último año. El informe pone una cifra a la concentración del ingreso; esas respuestas muestran cómo describen su situación quienes viven en el país.