La polémica empresa china CK Hutchson Holdings que controla dos puertos claves en las salidas del Canal de Panamá anunció este martes que venderá sus operaciones en el país centroamericano a un consorcio estadounidense en medio de presiones de la Administración Trump y cuestionamientos de las autoridades panameñas.
CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, anunció que un consorcio, integrado por BlackRock Inc., Global Infrastructure Partners y Terminal Investment Ltd., alcanzó un acuerdo de principio para adquirir unidades que poseen el 80% del grupo Hutchison Ports, el cual opera 43 puertos en 23 países. Además, el consorcio adquirirá el 90% de Panama Ports Company, que gestiona los puertos de Balboa y Cristóbal.
“Esta transacción es el resultado de un proceso rápido, discreto pero competitivo en el que se recibieron numerosas ofertas y manifestaciones de interés. Como resultado, la valoración de la transacción acordada en principio es convincente y la transacción claramente es lo mejor para nuestros accionistas”, dijo el codirector gerente de CK Hutchison, Sr. Frank Sixt.
Según Sixt, “la transacción es de naturaleza puramente comercial y no tiene ninguna relación con las noticias políticas recientes sobre los Puertos de Panamá”.
La empresa ha administrado los puertos de Balboa y Cristóbal en Panamá bajo una concesión que se firmó por primera vez en 1997 y que, en 2021, se extendió hasta 2047. Sin embargo, el gobierno panameño había estado considerando la posibilidad de cancelar su contrato con CK Hutchison.
La Contraloría de Panamá lanzó una investigación sobre el contrato en enero pasado y una demanda de inconstitucionalidad sobre la concesión parecía encaminada a anularla. El procurador general de Panamá, Luis Carlos Gómez dijo la semana pasada que el contrato era claramente inconstitucional.
La agencia Bloomberg había dicho a inicios de febrero que el gobierno de José Raúl Mulino estaba considerando la posibilidad de cancelar los contratos de CK Hutchison en medio de presiones de la administración Trump sobre la influencia de la República Popular China en el Canal de Panamá.
En enero pasado, el Secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, denunció que las instalaciones portuarias chinas en ambos extremos del Canal de Panamá representaban una amenaza militar y podrían ser utilizadas por Pekín en una crisis para cerrar el transporte militar.
Según CK Hutchison, las transacciones generarán ingresos en efectivo por 19 mil millones de dólares para la compañía china. Las negociaciones se realizarán en forma exclusiva durante un período de 145 días, afirmó la empresa.
No ha habido reacciones del gobierno panameño sobre el anuncio.
