China incrementó las detenciones e inspecciones a buques con bandera panameña en sus puertos entre el 2 y el 17 de marzo, con al menos 47 embarcaciones retenidas, según registros de la organización Tokyo MOU, que supervisa el control portuario en Asia-Pacífico.
Las medidas aplicadas por las autoridades marítimas chinas representan el 75.7 % de las detenciones realizadas a barcos extranjeros en ese país, en lo que se considera el periodo más crítico reciente para la flota registrada en Panamá.
El registro panameño, que supera las 8,800 embarcaciones, es el más grande del mundo. Sin embargo, medios especializados señalan que este aumento de controles podría estar vinculado a tensiones tras la cancelación de la concesión a la empresa china CK Hutchison en puertos del Canal de Panamá.
El canciller de Panamá, Javier Martínez-Acha, reconoció el incremento de las detenciones, pero descartó que se trate de represalias por parte de China y lo atribuyó a prácticas habituales de la industria marítima.
“Pensamos que las detenciones son producto de la rutina de la industria marítima, porque también se dan detenciones en otros puertos y de otras banderas. Nosotros deseamos mantener una relación con China respetuosa y lo único que pedimos es que separen una decisión de la Corte Suprema de Justicia de cualquier otra interpretación que puedan tener”, dijo el canciller panameño.
El funcionario agregó que el Gobierno mantiene comunicación abierta con la Embajada de China en Panamá, en medio de las preocupaciones por el impacto en la flota nacional.
De acuerdo con los registros, en marzo de 2025 se reportaron 94 detenciones, de las cuales 32 correspondieron a barcos panameños, mientras que en el mismo periodo de 2024 fueron 53 detenciones, con 13 embarcaciones bajo ese pabellón.
Las autoridades justifican las retenciones por supuestas deficiencias técnicas y de seguridad, relacionadas con sistemas contra incendios, contaminación, dispositivos de salvamento, condiciones laborales o documentación. Estas detenciones suelen durar entre uno y cinco días, aunque pueden extenderse.
El primer caso reportado fue el buque Dong Minh, detenido el 2 de marzo en Xiamen, mientras que el más reciente fue el Hao Hung 66, retenido el martes 17 de marzo en el puerto de Yangpu.
Datos históricos, citados por la agencia EFE, reflejan que, en la última década, la proporción de buques panameños detenidos en puertos chinos osciló entre 21.6 % y 42.5 %, con excepción de 2020, cuando alcanzó el 50 %. Sin embargo, el actual 69.7 % marca un aumento significativo.
Fuentes del sector marítimo indican que el endurecimiento de las inspecciones podría responder a una estrategia de presión en medio de la disputa portuaria entre ambos países.
“La intensificación de las inspecciones a los buques con bandera panameña es un movimiento para aumentar la presión sobre el país en medio de la disputa portuaria”, indicó una fuente del sector al citado medio.