Los países de Centroamérica figuran entre los más expuestos de América Latina al impacto económico derivado del conflicto en Medio Oriente, debido a su alta dependencia de las importaciones de combustibles, según un informe especial de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
El organismo señala que, aunque América Latina presenta una posición relativamente más favorable frente a otras regiones por su limitada exposición comercial al Golfo Pérsico y por contar con países exportadores de hidrocarburos, esa ventaja no se extiende a Centroamérica, donde la mayoría de economías son importadoras netas de energía.
La CEPAL advierte que el encarecimiento del petróleo, el gas natural y sus derivados deteriorará la balanza comercial de los países centroamericanos al elevar la factura energética y los costos de importación. Además, el incremento en los precios internacionales también podría trasladarse a la inflación, el transporte, la producción y el costo de los alimentos.
En el escenario base elaborado por la comisión, el bloque conformado por Centroamérica, Haití y República Dominicana registraría un deterioro equivalente a 0.9 % del PIB en su balanza comercial durante 2026. Si el precio internacional del petróleo aumenta aún más, la afectación podría ampliarse hasta 1.4 % y, en un escenario severo, alcanzar 2.4 % del PIB, el mayor impacto entre las subregiones latinoamericanas analizadas.
El informe explica que las hostilidades en torno a Irán han provocado fuertes alteraciones en el estrecho de Ormuz, una de las principales rutas del comercio mundial de petróleo, gas y fertilizantes. La reducción del tránsito marítimo ha generado problemas logísticos, mayores costos de transporte y presiones sobre las cadenas globales de suministro.
Como consecuencia, los precios internacionales de la energía registraron fuertes incrementos. La CEPAL indica que el petróleo Brent subió cerca de 69 % respecto a febrero, mientras que el diésel aumentó 70 %, la gasolina 64 %, el combustible de aviación 74 % y los fertilizantes 44 %, con la urea registrando un alza de 82 %.
El organismo también prevé que el aumento en los costos de los combustibles y fertilizantes termine trasladándose a la producción agrícola y al precio de los alimentos durante los próximos meses, lo que podría afectar con mayor intensidad a los países importadores netos de energía y alimentos, entre ellos las economías centroamericanas.
La CEPAL concluye que, aunque América Latina en conjunto mantiene cierta capacidad para amortiguar el impacto del conflicto, Centroamérica continúa siendo una de las zonas más vulnerables debido a su dependencia de las importaciones energéticas y al efecto que un petróleo más caro tendría sobre el comercio, la inflación y el crecimiento económico.